– С ксеносами. Нашлась тут какая-то новая раса, напала на нас без объявления войны. Уничтожила несколько планет в американском и в нашем секторах. Очень развитая, даже немного развитее нас, но, к счастью, малочисленная – мы их разделали, как бог черепаху. Сожгли им несколько планет – они и лапки кверху. В общем, не в первый раз и, думаю, не в последний.

– Ну да, на любого таракана рано или поздно найдется свой тапок.

– Хуже то, что под это дело зашевелилась еще куча чужих рас, которых мы в свое время притоптали да недотоптали. Так что пришлось обороняться на всех фронтах. И среди нас, в смысле, среди людей нашлись предатели. Короче, геморрой тот еще. Кстати, не замечал в своем секторе ничего необычного с ксеносами?

– Да нет, пожалуй, – задумался на мгновение Соломин. – Разве что церрелов находили не там, где им следует быть.

– Это в смысле, не у параши?

– Именно так. Почему-то они нашлись на корабле одного моего конкурента, но мы сдуру их не допросили.

– Да уж, действительно, сдуру. Ладно, хрен с ними. Потом получишь всю необходимую информацию. А теперь лучше скажи мне: как тебе в роли правителя собственного государства?

– Ну, как тебе сказать… В общем, тяжко, но интересно.

– Значит, понравилось… Ну что же, это хорошо. Потому что следующим твоим заданием, контр-адмирал Соломин, будет создать на основе своей планеты новое государство, способное надежно прикрыть нам фланг.

– Так, а вот с этого места поподробнее, – насторожился Соломин. – Это что же за задание такое? Я ведь не специалист в этих делах – я боевой офицер и государства создавать не умею.

– Умеешь не умеешь, а получается у тебя не так и плохо. К тому же у тебя есть проверенная в деле команда, на которую ты можешь опереться. Людей тебе, если что, подкинем и техникой тоже поможем.

– Но почему я? Что у вас, спецов нет?

– Специалисты у нас есть. У империи вообще все есть. Только вот как ты думаешь, кто у нас сейчас самая популярная фигура в стране?

– Поверь, если ты скажешь, что это некий капитан Соломин, то я даже не удивлюсь.

– Молодец, умненький мальчик, возьми с полки пирожок. Их там два, тот, что с мясом, – посередине.

– Я тебе никогда не говорил, что ты меня своими плоскими остротами достал еще в училище?

– Говорил, и не раз. Твои проблемы. В конце концов, император я или почему? Ладно, не дуйся. Послушал бы ты, как о тебе пишут наши борзописцы, какими эпитетами награждают! «Герой», «Рыцарь в сияющих доспехах, идущий в бой с открытым забралом», «Офицер, возрождающий дух создателей Империи»… Можешь поверить, это далеко не самые громкие слова, сказанные в твою честь.