Заглушив двигатель, я с трудом повернул тугой рычаг и открыл дверь кабины.

Человек, стоявший на путях, пригнулся под шлагбаумом и зашагал в нашу сторону, громко шурша подошвами сапог по гравию насыпи.

– Аусвайс битте![25] – выкрикнул он, подойдя ближе.

Изо рта у него выбивался пар, клубящийся в свете нашлемного фонаря, который он только что включил.

– Буэнос ночес[26], – в тон ответил я ему, нащупав в кармане жетон Охотничьей лицензии. – Вам привет от Калгана с Шалманки!

Другой рукой я придерживал казенную часть автомата – больше по привычке, нежели от дурного предчувствия. Моя фраза вызвала легкую заминку, на что я и рассчитывал.

– От к-корешка? – Часовой слегка заикался. – А с-скажи, понимаешь, т-тогда, который зуб у него золотой?

– Нет у него золотого зуба, – ответил я, – хоть я и не разглядывал его пасть особенно.

– Ну это, п-понимаешь, да, – кивнул часовой, подняв забрало шлема.

Лицо его было землистым, с широкими скулами, густыми бровями и узкими черными прищуренными глазами.

– А кого из его, п-понимаешь, Охотников назовешь? – снова спросил он.

– Шуруп и Хряк, – ответил я.

Тот вновь помолчал, будто переваривал услышанное.

– Да, понимаешь, – опять произнес он в задумчивости, – дай жестянку п-потискать…

Я молча присел на корточки, протягивая ему свою лицензию.

Он неторопливо отстегнул с пояса КПК, включил его и перевел в режим визового контроля.

– Так, п-понимаешь, что тут у нас, – бормотал он, глядя на экран, – так ты, понимаешь, и есть тот Странный, из долины Маринера?

– Наверное. – Я пожал плечами, а тот хмыкнул.

– Землюк, – сказал он, скорее утвердительно, нежели с вопросом.

Я промолчал.