* * * *

«Вершащие, приношу свои извинения за качество собранного контингента. — Ментальный тон порождающей был полон раскаяния, и она стояла на одном колене, устремив взгляд вертикально вниз. — Так получилось, что большинство низших лишены тел. Я сделаю все, от меня зависящее, чтобы…»

«Хватит! — прервал ее излияния один из харров. — Это неважно. Встань!»

Порождающая мгновенно поднялась на ноги, устремив на вершащих преданный взгляд, хотя и знала, что тех крайне раздражает подобное раболепие со стороны созданий Пустоты, стоящих ниже по иерархической лестнице. Однако «Стебенева» ничего с собой поделать не могла: могущество этой троицы внушало ей трепет. То, что вершащие даже не задали вопроса, откуда столь мощное бестелесное подкрепление, очень удивляло ее и одновременно радовало, хотя неприятно колол испытующий и проницательный взгляд высшей криганки. Она, казалось, все поняла и вполне могла, при случае, просветить и вершащих, если бы тех это хоть чуточку интересовало. Вот только их, похоже, занимали совсем другие вещи. Если даже источник подкрепления и вызывал у них какие-то сомнения, то копаться в этом вопросе они явно не собирались. Видимо, харрам на этот раз требовался просто расходный материал.

«Это даже к лучшему, что они бестелесны, — продолжил вершащий, разжившийся в Нью-Йорке телом форса Млайна. — Тела им и не понадобятся. Сколько ты привела порождающих?»

«Шесть».

«С тобой, значит, семь. Для наших целей хватит. — Вершащий на несколько секунд умолк, предоставляя „Стебеневой“ возможность задать вопрос, но та не решилась и ждала, пока харр завершит мысль сам. — Обратись к исконной памяти, порождающая, и вспомни, как проводится ритуал множественного слияния сущностей».

Вот тут «Стебенева» уже всерьез вздрогнула, и на ее человеческом лице выступила восковая бледность. Исконная память тут не требовалась: ритуал этот сам всплыл в ее мозгу. Суть его состояла в создании одной супер-сущности из множества низших. Для этого требовалось, как минимум, шесть порождающих. Впрочем, и тех, и других чем больше, тем лучше — более могущественная сущность получится.

Правда, есть один нюанс: все участвующие в ритуале порождающие умирают при «родах» новой сущности — слишком тяжелый это процесс. Вот, скажем, из того «материала», что имеется в наличии сейчас, можно сотворить существо, покруче, чем любой из тройки харров. Даже странно, что последние только теперь решили прибегнуть к множественному слиянию сущностей: из той когорты, которую «Стебенева» привезла во Фьюмичино, тоже могло получиться весьма мощное создание. Почему не тогда? Такие понятия, как «беречь силы» и «минимизировать потери» у вершащих были не в чести. Опасались проводить ритуал посреди густонаселенной Европы? Так почему бы не поступить так же, как сейчас, — назначить местом встречи пески Сахары, например? Может, решили обойтись малой кровью и сберечь тех же порождающих для будущего продолжения интервенции в Базовый мир? Или время поджимало?