Леруа кивнул:

— Твои деяния достойны похвалы. Кто бы мог подумать, что кошка из твоего видения — воин из Внутренней Сферы? Всем ведомо о твоем поиске и о том, как ты повел войска против Ягуаров. Ты — вождь среди воинов, и ныне это еще более, верно, нежели когда-либо прежде, Сэнтин Вест. Такое геройство должно поощрить — тебе надлежит получить под свое командование собственную часть.

— Верно ли я понимаю, Хан Леруа, что вы приказываете мне провести подачу заявок на право снова захватить планету Дикий Кот? — спросил Луциан Карнс.

— Отнюдь нет, — резко ответил старший Хан. Карнс удивленно поднял бровь:

— Никогда прежде не было такого, чтобы воины из Внутренней Сферы держали на Периферии цитадель.

Леруа и глазом не моргнул:

— Захваченная ими планета не принадлежит нам — на нее заявляет права Клан Ягуара. Потеря ее означает опасность для их цепочки баз снабжения, а не для нашей. Если Синдикат или эти горцы используют планету для того, чтобы устраивать против нас набеги, я обреку ее на уничтожение. Но пока что она служит великой цели — это шип в боку врага, ищущего, как бы ему сокрушить нас. Ягуары претерпят позор ее потери, и в бесчестии их она послужит нашему клану.

— Майор Крейг, — предостерег полковник Эдвард Шенн, — вы не должны выносить на рассмотрение Собрания вопросы, являющиеся внутренним делом вашего полка. До возвращения полковника на Нортвинд осталось меньше двух месяцев. До тех пор вы отстранены от своих обязанностей согласно ее приказу.

— Разве вы не понимаете? — упрямо настаивал Каллен Крейг. — Он совратил ее так же, как всех остальных.

Терпение членов Собрания Воинов подходило к концу: Крейг рассказывал о всех злодеяниях Лорена Жаффрей уже больше получаса.

— Остынь, парень, — сказал полковник Маклауд, надеясь успокоить Крейга.

— Нет! — крикнул Крейг, срывая петлицы. — Я подаю в отставку. Я найду себе полк, способный не купиться на подобное предательство. В следующий раз мы встретимся с вами на поле боя…

Прежде чем кто-нибудь мог ему что-либо ответить, он выбежал прочь, хлопнув дверью древнего Зала Воинов нортвиндских горцев.

Лорен Жаффрей поднялся с постели и медленно пошел вдоль комнаты. Руки и ноги еще болели — последствия резкого падения давления в кабине и двух недель в, бинтах. На руке остался длинный шрам от электрического удара, полученного при гибели «Масакари». Лорен добрался до окна, выглянул и увидел правительственные здания и внутренние стены Форта. За время выздоровления палата превратилась для него в тюремную камеру. Скорей бы вернуться в строй.