— С чего это вы вдруг взяли, Кузар? — пробурчал недовольный Дронаг. Как и прочие, он недолюбливал молодого соратника, но, будучи врачом по образованию, притом врачом неплохим, ни малейших признаков сумасшествия у него не находил, иначе давно и с удовольствием объявил бы об этом сам. А потому слова соратника Кузара задели его профессиональное самолюбие. — Соратник Эйнер абсолютно адекватен, и с этим ничего не поде… — он запнулся, сообразив, что сболтнул лишнее. На Совете принято было изображать благожелательность.

Кузар издал фальшивый вздох, больше похожий на усмешку.

— Адекватен, говорите, уважаемый соратник Дронаг? А как вы, будучи специалистом, расцениваете тот факт, что бедный соратник Эйнер задержал и в течение нескольких месяцев удерживал под арестом девять ни в чём не повинных человек? — он нарочно не выкладывал все козыри сразу, он играл, и игра эта доставляла ему ни с чем не сравнимое удовольствие.

Дронаг нахмурился ещё сильнее, почувствовав, что из него тоже хотят сделать дурака.

— Что значит — ни в чём не повинных? Если по вашему ведомству они не проходят, это ещё не показатель, что за ними ничего не числится по линии внешней разведки! И потом, от ошибок никто не застрахован! В чём конкретно они подозревались?

— Вот!!! — выкрикнул, не сдержав ликования, Кузар. — В этом-то и суть! Они были задержаны по обвинению в принадлежности к нечеловеческой расе! Цергард Эйнер считает их пришельцами из космоса!!! Шпионами с чужой планеты! Это ли не свидетельство его безумия, я вас спрашиваю?

Да, это было оно. Всем свидетельствам свидетельство! Подобного никто не ждал, и поверить было трудно. Лица Верховных окаменели, семь пар изумлённых глаз уставились на соратника Эйнера, а тот сидел невозмутимый, свободно откинувшись на высокую спинку, скучающе рассматривал люстру под потолком — как всегда! Будто вовсе не о нём шла речь, будто и дела ему не было до мнения окружающих!

На самом деле, цергард Эйнер в тот момент спокоен не был, хоть и скрывал свои эмоции лучше соратника Кузара. Душой его, как бывало уже не раз, овладело отчаянное и бесшабашное веселье смертника, идущего в свой последний бой: он уже не принадлежит миру живых, и дела живых его больше не касаются, он может наплевать на то, что ещё недавно казалось важным, смеяться над тем, что прежде пугало — это ли не подлинная свобода?!

И на невольно вырвавшийся у цергарда Азры вопрос: «Это правда?» он промурлыкал с невиннейшей улыбкой: