— Я бы тебя убил. Ты оскверняешь Мироздание уже одним своим существованием. Но Алиса почему-то сильно к тебе привязалась. Возможно, это говорит кровь ее предков. Ее мать тоже была… Не важно. Если я тебя убью, она расстроится. А мне это не нужно. У нее сейчас важный момент в жизни: происходит настоящее перестроение души. Любое колебание может его нарушить.

— Тяжелый выбор, — ухмыльнулся я. — И хочется и колется.

Мне нужно еще максимум пять минут.

— Не обольщайся, если мы не договоримся, я тебя все-таки убью. Рискну душевным спокойствием Алисы. Она крепкая девушка, переживет.

— К чему тогда болтовня?

Продолжай болтать, продолжай. Боги, я люблю болтунов!

— Мы ведь можем и договориться.

— О чем?

— Я извлеку из тебя скверну Цеха. Конечно, сидом ты не станешь, но истинным человеком — почему бы и нет. Так ты будешь гораздо ближе к Алисе по духу. Не стану обманывать, отношения между сидами и людьми не бывают продолжительными. Она ведь во всем будет превосходить тебя, у вас даже общих интересов не будет. Но это хотя бы шанс.

Я был почти готов.

— Нет.

— Я так и думал. Что ж…

Он заболтался и не услышал приближающийся рев мотора. «Кобра» влетела в переулок, подпрыгнула с бордюрного камня и врезалась в Сима. Толстяк успел защититься. Из-под колеса мотоцикла брызнули в стороны щепки и листья мгновенно возникшего щита из ветвей. Но энергия удара все же отбросила луддита, а главное — он потерял контроль над моими путами.

— Как видишь, я эти два часа тоже не зря потратил.

Я подошел к «кобре», погладил ее по баку, чувствуя под рукой мерную вибрацию железа. Надо было перегнать ее из леса еще вчера, но не было ни сил, ни времени, чтобы сосредоточиться. Зато пока сидел в подъезде, и того и другого было достаточно. Пришлось вести «кобру» лесными тропинками и объездными путями, но кое-где все-таки не удалось избежать свидетелей. Интересно, что они подумали, увидев мотоцикл, едущий без седока? Вот так и рождаются городские легенды.

— Продолжим разговор на равных условиях?

Сим усмехнулся:

— На равных? Ты со мной?

Я почувствовал, как вновь просыпается невидимый зверь. Только когда его пробуждала Алиса, зверь был ленив и даже дружелюбен. Огромная сытая лиса, с любопытством обнюхивающая непонятное существо. Сим призвал совсем иное существо. Нечто более могучее и беспощадное, подобное огромным рептилиям доисторических эпох.

— А ну, хватит!