И вот выяснилось, что в России живет потомок Джузеппе Бальзамо. Мало того — он сид, верой и правдой служивший Вертограду на унизительной должности. И сбежавший с отступницей.
— Я думаю, он знал о своем предке. И знал, где тот спрятал катрены.
Мастер кивнул.
— Я тоже пришел к этому выводу. Скорее всего, он понял это, изучая библиотеку Вертограда. К счастью для нас, он оказался недостаточно фанатичным приверженцем луддитов, чтобы рассказать о своем открытии. И предпочел исчезнуть не в последнюю очередь по этой причине.
— Вы ведь что-то знаете?
Мастер ухмыльнулся.
— Мне и положено знать больше, чем Подмастерью. Ничего важного, поверь. Как-нибудь потом расскажу. Сейчас только о самом важном…
Вскоре родилась Алиса. С самого раннего детства родители пытались внушить ей, что способности — а то, что девочка родилась сидом выяснилось быстро — надо скрывать. И, как все дети, она этот запрет нарушала. В результате семью Алисы обнаружили луддиты. Отец сумел увести их за собой и этим выиграл время для жены и дочери. Они скрылись, на этот раз очень надежно. Видимо, шок от исчезновения отца и чувство вины были столь велики, что Алиса вытеснила ту часть своего «я», которая была сидом. Стала обычным человеком и жила так долгие годы. Пока луддиты все же каким-то образом не нашли нее.
— А где сейчас ее мать?
Мастер, помолчав, произнес в сторону.
— Похоже, она действительно любила этого Хранителя и не смогла простить дочь. Когда Алиса стала более-менее самостоятельной, ее мать вернулась в Цех и больше не поддерживала отношений с дочерью. Она сейчас работает в нашем отделении в Австралии.
— А она не знает…
— Нет, — вздохнул Мастер. — Думаю, Хранитель не желал ее впутывать в эту историю.
— Тогда откуда Алисе знать?
— Она сид, и ее отец был сидом. Эта связь глубже, чем у обычных людей. Если она разбудит память крови, то сможет понять, где ее отец мог спрятать катрены. Поймет его образ мысли, и как он стал бы действовать в такой ситуации.
— Значит, она сейчас отправилась вспоминать. По старому адресу?
— Да. На родное пепелище, так сказать.
— Пепелище? — переспросил я.
— Я образно. Когда Мастер заметает следы, он делает это качественно. В их бывшем доме сейчас авторемонтная мастерская. Для луддитов разнюхивать что-то в таком месте все равно, что ходить по раскаленным углям. Правда, там и нечего разведывать: я сам все осмотрел, никаких тайников или скрытых подсказок нет. Место само по себе подсказка, но только для единственного человека — Алисы.