Что было дальше, он не помнил…

С затянутого серыми тучами неба раздался дробный стрекот. Ник открыл глаза и понял, что находится в обыкновенном лесу. Дышалось легко и свободно, и деревья вокруг стояли прямые, присыпанные обыкновенным пушистым снегом. Только горло саднило от крика, и сочилась кровь из разодранных ладоней.

Звук приблизился и стал громче. Рев и грохот подняли вокруг снежную бурю. Ник поднял голову и увидел зависшую над дрожащими верхушками елей машину. Вертящиеся лопасти слились над ней в грохочущий круг. Кто-то радостно махал рукой из открытого проема. Ник даже не успел удивиться, как такой тяжеленный механизм держится в воздухе, и помахал в ответ.

Через несколько минут его втянули внутрь. Накинули на плечи одеяло, дали глотнуть горячего из термоса.

— Ники, братишка! Живой!

— И как только тебя эти твари не разорвали?

— Ну, Кессель, ну, умник проклятый! Привел-таки!

— Я же говорил, что мозговые волны Ника имеют уникальный рисунок. Нужно было только локализовать местонахождение…

Его тормошили, обнимали, расспрашивали. Нику было все равно. Эти люди были чужими. Обыкновенными. Неинтересными. Настоящая жизнь была там — за черной переливающейся пленкой.

Глава 8

Глава 8

Ступеньки под ногами были едва различимы в темноте. Грай с трудом повернул голову и понял, что светлое пятно выхода на поверхность находится гораздо дальше, чем прежде. Похоже, таинственный Нижний мир постепенно засасывал его.

— Ла-а-на-а!

Крик доносился издалека. Знакомый голос — Грай никак не мог вспомнить, чей, — звучал сорванно, будто его обладатель кричит уже не первый час.

— Ла-а-на-а! Отзовись! Я знаю, что ты где-то здесь!

Ник? Грай рванулся к выходу…

Слишком поздно — невидимые нити надежно спеленали все тело, не давая шевельнуть даже пальцем. Грай задергался изо всех сил и почти сразу же понял, что лишь ускоряет скольжение вниз, в непроглядную тьму перехода. Он замер и закричал:

— Ник! Ники-и-и! Сюда-а-а!

Голос приблизился. Раздался негромкий то ли смешок, то ли всхлип и затем ругательство.

— Грай, это ты?! Ух, Вечный Отец! Как тебя туда занесло?