Ник рванул рубище на его груди:

— Где твой амулет? Где камень?

— Его больше нет.

Ник переменился в лице. Толкнул Грая в грудь, процедил сквозь зубы:

— Уходи! Вас больше ничто не связывает.

Через несколько мгновений золотой свет скользнул в провал и пропал во тьме.

Глава 9

Глава 9

В тот момент, когда последняя капля дара, покинув прежнего владельца, перетекла к Никелу, он не испытал радости, только боль. Мир снова перевернулся, как тогда в лесу, когда он ребенком смотрел на темных тварей, не ведая, что сам вызвал их к жизни. Но тогда сердце его кровоточило от страха. А теперь оно отвердело, покрылось шершавой мозолью. Все изменилось. Он понял это, лишь только вошел в Темный Город не как мальчишка, забавляющийся новой игрушкой, а как хозяин. Больше не осталось загадок. Ни одного закоулка, ни одного здания, которые скрывали бы тайну. Ник знал город от сырых подвалов до рассыпающихся крыш. Призраки превратились в смешные движущиеся картинки, которыми он мог управлять одним движением пальца.

Компьютерная игра никогда не сравнится с реальными приключениями, а мелькание голых тел на экране — с настоящими человеческими отношениями. Можно было бы поиграть с Темным, попытаться расчистить его или благоустроить, заставить призраков плясать под свою дудку. Только все это потеряло смысл, когда Эрран рассказал, что случилось, пока он бегал с Дугалом по заснеженному лесу в поисках источника.

— Глупая затея, — буркнул Эрран.

— Я все равно пойду за ней!

Если бы Грай любил Лану по-настоящему, он бы не позволил ей уснуть. Он же знал, как она боится Темного. Дугал говорил, что мужчина всегда может позаботиться о себе и тех, кто рядом. А Грай? Ничего, теперь Ланке не нужно будет ничего бояться. Он защитит ее без всяких дурацких амулетов и обрядов. Разве может быть по-другому?

— Грай волен делать все, что захочет. Я сдержал свое слово, но пособничать в этом отказываюсь! — Эрран демонстративно сложил руки на груди.

— Тогда не мешай.

— Это… это самоубийство! Ник, в прошлый раз мы едва тебя не потеряли. Я читал твой отчет, — он потряс исписанной тетрадкой. — Оттуда не возвращаются.

Тьма, пожирающая свет. Водоворот голосов и воспоминаний — один на всех. Гнусные рожи — истинное обличье ушедших. Ланка не такая. Она не может быть такой. Не по своей вине она попала туда. И не должна расплачиваться за чужие грехи. Ее отец до сих пор поддерживает в ней жизнь. Значит, есть надежда. А у него теперь достаточно сил, чтобы бросить вызов темным тварям.

— Мне не нужно разрешение. Ни твое, ни Фолка.

— У тебя будет час по нашему времени, — сказал Кессель. — Успеешь — хорошо. Нет — рисковать твоей жизнью не стану, вытащу вручную, с ними или без.