Какое-то волнение вокруг заставило Сергея напрячь зрение. Рядом были какие-то люди. Кто-то заставил Литу подняться.

Смутное предчувствие обострило чувства, и пелена на некоторое время спала с глаз. Перед ним стояли солдаты в спецодежде десанта. Землянин никогда не видел этих парней, но Велт разговаривал с ними, как со старыми знакомыми, хоть и выглядел потрясенным и ошарашенным. Да и сами парни казались растерянными. Впрочем, одного из них Сергей знал — это был инспектор ассоциации Кам-тэн.

— В чем дело, инспектор? — похоже никто не ожидал от него такого вопроса.

— Ты арестован, — коротко отозвался Кам-тэн, — И предстанешь перед судом Ассоциации за многократные нарушения устава.

— Что?., — в этот момент Сергей увидел еще и Герцога. Чудовище стояло в стороне, не выражая никаких эмоций. Сергей сидел, но нашел в себе силы подняться и подойти к Лите. Теперь он стоял между растерянной девушкой и пятью хмурыми десантниками.

— Лита, я тебя не оставлю…

— Не волнуйтесь, мы сейчас заберем его, — Кам-тэн обращался к Герцогу, а Велт смотрел на них обоих огромными от удивления глазами, — Помогите ему, ребята!

Сергей плохо понимал, что происходит. Но воздушное ружье оказалось рядом, прислоненное к одной из тычинок цветка, и Сергей схватил его. Он чувствовал, что на карту сейчас ставится его жизнь, его судьба, его счастье. Лита была рядом, землянин ощущал ее слабое дыхание, к нему проникало ее отчаяние, ее удивление и растерянность…

— Не двигайтесь! — голос был слабым, но ствол оружия придавал словам весомость, которой им не хватало, — Я буду стрелять!

— Ты что, свихнулся? — это говорил уже один из десантников.

— Не двигайтесь, или, клянусь, я выстрелю!

Десантники неохотно потянулись за оружием.

— Оно не действует, — предупредил землянин, — А мое работает как надо… Кам-тэн, я не могу оставить Литу!

— Но ты должен ее оставить! — теперь удивлен был инспектор.

— Ее нельзя оставлять с этим подонком!.. Помогите мне!.. Я умоляю…

Все молчали. Сергей продолжал бормотать, так, что его едва слышали:

— Дайте мне поговорить с принцессой! Она должна понять… Она разрешит… Я отработаю, как вы захотите… все, что угодно, только…

— Принцесса знает. Мы выполняем приказ Ее Высочества.

— Возьмите Литу с собой! — захлебнувшись отчаянием, Сергей рухнул на колени, замечая презрительный взгляд Герцога. Он едва не потерял сознания от боли в ноге и упал бы, если бы Лита не поддержала его, — Я умоляю вас! Я сделаю все, что вы захотите!..

Десантники смотрели себе под ноги. Даже голос Кам-тэна стал мягче: