В это время Сергей потерял контроль над собой и шагнул с балкона. Велт предостерегающе закричал, но землянин не остановился. И, вместо того, чтобы упасть вниз и разбиться о далекое дно чаши, Сергей оказался в бутоне цветка, совсем рядом с Литой.

Солдат улыбнулся еще шире, все так же холодно.

— Что тебя так веселит?! — Велт хотел ударить, но солдат каким-то образом перехватил его руку, оставаясь таким же невозмутимым.

— Все дороги ведут к цветку, но назад нет ни одной, — пробасил богатырь, снизив голос как только мог, чтобы не нарушать парящего звука песни.

Велт удивленно уставился на него.

— Как это понимать?

— Цветок соединяет наш мир и мир Тьмы. Ступивший на него уже не принадлежит миру людей.

— Кто может пойти туда и вернуться?

— Никто!

— Ты в этом уверен?

Солдат смерил его насмешливым взглядом.

— Попробуй.

— А Герцог? — не унимался Велт.

В глазах солдата появились огоньки собачьей преданности.

— Герцог может все. Ему подвластна Тьма.

Велт не знал, что делать. Он хорошо видел Сергея, видел ничего не замечающую певицу… В конце концов, он подошел к краю балкона и сделал шаг вперед — под ногой было золото драгоценного бутона. Оглянувшись, Велт увидел все совершенно иным, каким-то насыщенным, ярким, а, главное, живущим очень быстро. Он увидел монаха в белой рясе, который прибежал, как в быстро проматываемой киноленте, смешно замахал руками и состроил несколько гримас с торжествующими выражениями. Десантник догадался, чему так радуется Хранитель — монах был уверен, что погубил наконец нарушителей спокойствия своего города.

Велт хотел вернуться на балкон, но, на этот раз, под ним действительно была стометровая бездна, и десантник почувствовал, что еще шаг и он рухнет вниз. Сдержав первый порыв тревоги, Велт прицелился и выстрелил из игломета в бегающего в свете галерей Хранителя. Монах неестественно быстро упал и заснул. Значит, дорога в реальный мир все же существовала, по крайней мере для слюдянистой иглы.

В это время Сергей приблизился к двухметровому пьедесталу пестика, на котором стояла девушка. Меч визгливо царапнул по алмазам в полу бутона. Лита испуганно открыла глаза. Песня резко прервалась.

— Сергей?! — землянин поперхнулся от ее крика. Звук был высоким чистым и звенел отовсюду, усиленный далекими сводами. Голос был таким обрадовано встревоженным, что Сергей почувствовал, что еще один такой крик не переживет — его нервы были на пределе.

— Лита…