— За мою безопасность?

— Для этого я и послан.

Сергей удивленно посмотрел на Тек-тэра. По словам Сель-вены, звание Королевского Разведчика было едва ли не наивысшим титулом в галактике, а офицер, посланный принцессой охранять его, Сергея, даже капитан разведки. За всем этим могло что-то таиться. Лен-ера должна была знать, чем ее маршалу помешала жизнь обыкновенного землянина.

— Где мы? — Сергей заставил себя говорить спокойно.

— Твое спасение подняло много шума, и мы оставили Конвект, едва оказавшись на корабле Тек-тэра, — Сель-вена улыбнулась такой счастливой улыбкой, словно ее избраннику уже ничто не могло угрожать, — До сих пор "Странник" и "Буря" разведчиков шли параллельным курсом, а сейчас нас с тобой доставляют на фрегат — через семь часов коридор кончится, и тогда корабли могут потерять друг друга…

Она сказала еще что-то, но Сергей не услышал — его отвлек синий предмет, возникший в руках фрейлины.

— Ожерелье! — землянин с жаром протянул руку.

— Что тебе о нем известно? — поинтересовался капитан, — Это может быть важно.

— А что?

— Я так и не определил, из какого ЭТО материала. Человека, шею которого ОНО украшало, распылил поляризатор, а с НИМ ничего не случилось.

— Я привез его с Австранта. Это ожерелье — реликвия Императоров и подарок Литы… — Сергей замолчал — ему не хотелось говорить большего. Сигнал о прибытии и шуршание отъезжающего люка как нельзя лучше заполнили паузу.

Эр-тэр встретил их в ангаре "Странника". Он обнял Сергея, как старого друга и пригласил Тек-тэра пообедать на фрегате, но тот нашел повод отказаться:

— Я должен охранять вас, а находясь на "Страннике" не могу этого делать.

Прежде, чем вернуться на свой катер, капитан коротко напомнил:

— Будьте осторожны. Ассамблея должна была состояться несколько дней назад, а у меня до сих пор нет вестей из столицы. Если вестей нет — значит вести плохие. И, если Рэс-вэр с Уэл-тэром знают о ваших планах, то обязательно постараются их разрушить, как уже один раз попытались.

Дверца катера еще не закрылась, когда Сель-вена с непонятным смущением убежала, сказав, что ей нужно переодеться.

— Смотри, будь с ней внимательней, — насмешливая мысль принадлежала Тек-тэру, во весь рост стоявшему у закрывающегося люка катера. Сергей уловил особенную ухмылку капитана.

Оставшись с землянином вдвоем, Эр-тэр сказал:

— Я искал тебя. Сразу, как вернулся Ан-тэр. Может быть, ты еще не понимаешь — без тебя у нас нет надежды найти Корону.

— Но ведь я не буду ее искать?