— Сэр, я очень советую подчиниться! На моем корабле вы будете в безопасности!!

Эр-тэр хмыкнул.

— Не сомневаюсь. И что же со мной будет?

Офицер хотел ответить, но вовремя спохватился.

— Не могу сказать.

— Чудесно! А как "Странник" и его экипаж?

— На этот счет я не инструктирован, — приняв вопрос Эр-тэра за согласие, офицер позволил себе облегченно улыбнуться, — Это ведь ваш личный корабль?

— Да.

— Вы сможете отправить его туда, где он вам понадобится, когда все прояснится.

— И в чем меня обвиняют?

— Неподчинение указу Малого Совета.

— Это очень мило, Тенс-тэн. Сообщи, пожалуйста, Уэл-тэру, что я сам навещу его… вскоре. Ан-тэр, мы уходим!

Тенс-тэн вздрогнул от неожиданности. На его лице отразился испуг, он не смог сразу подобрать слова, его язык стал заплетаться:

— Но, сэр… Это же глупо, сэр… Вы должны понять, что я… Неужели ваши пилоты не видят, сэр, что… тут ведь нельзя… Мне… если сейчас… Вы…

— Я хорошо тебя понял, Тенс-тэн. Надеюсь, останемся друзьями. Но ты тоже должен понять, что сдаться сейчас мне нельзя ни на каких условиях. Такой вариант исключен. Абсолютно исключен. Это хуже, чем смерть, тем более хуже, чем просто риск смерти. А ты можешь угрожать мне не более, чем вторым… — Эр-тэр прервался, — А, впрочем, ты ведь можешь подождать некоторое время? Возможно, через декаду-другую я найду твое предложение вполне достойным? Это вполне серьезно.

Но офицер успел уже справиться с собой. Его взгляд обреченно потускнел, а голос стал по форме холодным:

— Я сделал, все, что мог, сэр!

Он отключился.

"Странник" уходил тем же курсом, по которому пришел. Мощный, но инерционный корабль Охраны не мог догнать его при всем желании — Тенс-тэн связался с фрегатом со слишком большого расстояния. Заметив это, Ан-тэр спросил:

— Тенс-тэн поступил так неслучайно?