Получив еще один удар, эльфы организовались для дальнейшего наступления не сразу. Это дало возможность гоблинам добраться до площадки перед храмом, накрыть проход колючей проволокой и занять огневые позиции у барьеров из мешков с песком. Все галдели, матерились. Потеряв командиров, солдаты Отдельной Моркарской Бригады вели себя как необстрелянные новобранцы. Крот поразился. После всего, что он видел, после того, как зеленые заставили эльфюг заплатить немалую цену за захват траншей и улиц, бойцы Армии Освобождения превратились в орущую толпу.

Рядом с Кротом возник Шершень.

— Что, плохие новости? — осклабился костоправ, выглядывая из-за мешков. — О-о! — Шершень поглядел на Крота, затем на Этайн.

Эльфка держалась спокойно, будто раньше успела поучаствовать в дюжине сражений и уже потеряла способность удивляться. И испытывать тяжелый холодный ужас, преследующий солдата по пятам всякий раз, когда он бежит под вражеским огнем.

— Я думал, мне раненых потащат, — сказал Шершень, заряжая гвоздемет. — Жду, жду, а тут, оказывается, никто не хочет загрузить меня работой…

— Если кто-то и остался, то там, среди месива, — ответил Крот, указывая на развороченные траншеи и горящие танки. — Можешь сходить и посмотреть…

— Нет уж, дудки, — отозвался Шершень. — Значит, все? Подкрепления не дождемся?

Как раз в этот момент эльфы готовились к решительному штурму, подтягивались «онагры», устанавливали минометы.

— А ты ждал? — спросил подпех. — По-моему, здесь мы и закончим. Этайн в этом уверена.

— Да? — усмехнулся Шершень. — Ну ладно. Ворох-то говорил…

— Заткнись! — отозвался Крот. — Что было, то прошло…

— Ясно. И что, никто из наших не уцелел?

— Никто…

Пехотинцы установили принесенный с собой тяжелый гвоздемет. Приободрились. Через такой заслон, да еще карабкаясь в гору, не так легко и проскочишь. И боеприпасов вроде достаточно. Заговорили даже, что продержимся до подкрепления. Ощерили зубы гоблины, засверкали глазами, чувствуя, как снова вздымается в них боевая ярость. Что ни говори, а позиция выгодная. Беспокоили главным образом минометы.

— Может, лучше отойти в храм? — спросил Шершень. — Там удобней обороняться.

— Нас накроют артиллерией, — ответил Крот.

— И так и так накроют, — пожал плечами эскулап. — Выбирать не приходится.

Крот ждал неизбежных в таком положении излияний, исповедей и разговоров по душам. Раньше представлял себе это и боялся, что окажется либо в роли говоруна, либо в роли слушателя. Но Шершень избавил его от этой банальности. Костоправ просто ждал. Ждали все. Разговоры постепенно прекратились. Бравада почти сошла на нет, когда зеленые узрели, какая сила собирается наведаться к ним в гости. Пыль успела улечься, полностью открывая панораму.