— Я…

— Никого он не видел.

Стас и пацан синхронно подскочили от неожиданности.

Нужный развернулся и чуть было не пальнул очередью в вошедшего. Палец почти надавил на спусковой крючок, но вовремя остановился и расслабился.

— Уиндел, ты свихнулся? Я ж тебя мог изрешетить, ботан чертов!

— Это ты свихнулся, Нужный! Ты чего вытворяешь?

— Забавно. Я этот вопрос на протяжении последнего получаса уже во второй раз слышу… Ладно, Уиндел, хватит ломать комедию. Теперь мы с тобой живо смываемся отсюда на техническую палубу, и ты коротко и ясно рассказываешь, что за так называемая «эвакуация» происходит в Солнечной Y. Ать-два! Быстро, быстро потопали на техпалубу через вашу служебную лестницу!

— А ты не боишься, Стас, что я тебя возьму и сдам сейчас санкцирам? — не двигаясь с места, поинтересовался Жаквин.

— Не боюсь. — Нужный поставил «Рарию» на предохранитель и опустил ствол. — Я понял одну чудную штуку… В общем, никому ты меня не сдашь, а будешь помогать во всем и задницу подлизывать.

— Это какую такую штуку ты понял? — В призрачном свете ученый казался на десяток лет старше своего возраста. Его нескладная фигура совсем скособочилась.

— Я нужен тебе, Уиндел. Ведь я – скрепка, соединившая миры.

* * *

— Тихо?

— Да. Никого.

В длинном вентиляционном тоннеле мерцал дежурный фонарь, отбрасывая на глянцевито поблескивавшие трубы и полированные стены красные отсветы.

Стас опустился на теплый пол служебного помещения, положил автомат рядом с собой и вытер пот с лица. Рядом, тяжело дыша, упали Уиндел и пресловутый беглец Гриша. Пацан еще в лаборатории категорично заявил, что пойдет вместе с ними, потому что не желает угодить обратно в лапы толстокожей десантуре. На все возражения он отвечал сосредоточенным сопением и с завидным упорством демонстрировал средний палец. Стас жеста не понял, но смекнул, что пацан может оказаться полезен, если уж сумел за считанные минуты разобраться в электронной начинке и перенастроить камеру наблюдения. Он разрешил Грише держаться с ними, но пригрозил при первом же неповиновении пропустить через кессон по старой пиратской традиции.

Уиндел молча терпел присутствие юного незнакомца, всем своим видом, однако, демонстрируя, что он дюже против. Но в данный момент Нужному было глубоко плевать на мнение ботана. Чаша его терпения опрокинулась, и Стас жаждал объяснений.

— Рассказывай, — отдышавшись, сказал он. — Ты умеешь удивлять. Валяй.

— Тебя, как я понимаю, интересует истинный смысл выборочной эвакуации, — мрачно откликнулся Жаквин.

— Именно. — Стас обратил внимание, как Гриша навострил уши. — Отбираете «золотой миллион»?