Следом, за завесой артиллерийский огня, вперед пошли саперы и гренадеры, на десантно-высадочных средствах пытаясь захватить плацдарм на противоположном берегу.

Китайцы ответили яростным минометным огнем, ударами своих ОТР и, главное, разрозненными атаками ударной авиации. J-7 и Q-5 целыми эскадрильями с подвешенными бомбами свободного падения и НУРС атаковали русских, стараясь не обращать внимания на потери.

Но у китайцев никогда не было ни стойкости вьетнамцев, ни ярости и фанатизма японцев. На протяжении своей долгой и кровавой истории Китай вел войны в большинстве своем неудачные. И невиданные экономические успехи последних тридцати лет мало изменили китайский менталитет. В конце концов, когда в Европе появлялись первые зачатки государственности у разрозненных племен, Поднебесная уже была огромной централизованной империей с развитой бюрократией, городами и армией. То же было и в Средневековье, но это никак не сказалось в претензиях китайцев на мировое господство. Из века в век Китай стоял на пороге создания всемирной державы, но каждый раз его старания рассыпались в прах. Сейчас звучит смешно, но в середине семнадцатого века Китай был завоеван полукочевыми племенами маньчжуров хана Нурхаци, причем китайская армия, оснащенная огнестрельным оружием и имеющая множество крепостей, никак себя в боях с кочевниками не проявила. Сравнивать численность населения Поднебесной и кочевых племен вообще неприлично.

Вот и сейчас. Китайский флот, включая единственный авианосец, попав под случайный удар американской эскадры и под несколько ударов русских «Ту-22М3», тут же свернул все боевые действия и заперся на своих базах. За исключением Цзоу, весь китайский генералитет мыслил категориями Второй мировой и массировал атаки на узких участках фронта, исключая маневр, невзирая на проблемы с коммуникациями и местностью. Это приводило к чудовищным потерям современной техники, которую, в отличие от живой силы, пополнить сложно. Стратегической ошибкой была уверенность, что увязшие на западе русские будут пассивно реагировать на вторжение НОАК в Среднюю Азию. Вместо этого русские, собрав авиацию в кулак, за несколько дней нанесли такой урон китайским ВВС, что те перестали играть какую-то серьезную роль в Третьей мировой. Если к этому прибавить успешную работу вражеской агентуры, успешно пичкавшей политическое руководство КНР дезинформацией, то становится понятной потрясающая неэффективность китайской военной машины, сильной лишь на рекламных плакатах и парадах.

Но дождь из оперативно-тактических ракет был только первым шагом по прорыву стыка между шестнадцатой и тридцать девятой общевойсковыми армиями, куда нацелился гвардейский корпус Варламова, затем пошла очередь русской авиации.