– Что он задумал? – озадаченно проговорил Вожак. – Эй, Слухач! Дай связь!

– Есть связь! – отозвался Слухач.

Си Н’Каль откашлялся и надменно произнес:

– Я, Вожак ударного корвета «Мстительный», обращаюсь к тем, кто находится сейчас на борту корабля, по праву принадлежащего Объединенным Стаям Звездного Флота Конгломерата Миров! Мое огневое превосходство не дает вам ни малейшего шанса ускользнуть либо вступить в бой. В таком случае я имею полное основание уничтожить корабль. Но у меня есть другое предложение. Сдавайтесь – и вам будет гарантирована жизнь! Конечно – последует справедливое наказание. Все-таки, вы совершили одно из тягчайших преступлений! Но у вас, все-таки, будет жизнь!

Эфир рассыпался характерными для пограничных пространств помехами и голос со стороны брига рассмеялся:

– Спасибо, конечно, за столь щедрое предложение! К сожалению, мы никак не можем его принять. М-да… Просто никак не получается!

Снова смешок. Похоже, там, на мостике брига, смеялись несколько человек. Уж не обкурившиеся ли это психи?

Вожак сделал знак Главному канониру. Тихонько загудели накопители, забирая энергию от ходовой установки.

Тут же объем боевой панели наполнился множеством меток: это с запозданием подходило Крыло патрульных бригов. И не только – вот метка фрегата, вот три корвета…

Что же такое происходит?!

– И еще один момент, – произнес все тот же наглый голос – только сейчас он отчего-то стал серьезнее. – К сожалению, со своей стороны, гарантировать вашу безопасность – не в моих силах…

– Это угроза! – ошарашено проговорил Си Н’Каль, готовый отдать приказ на уничтожение непокорного брига.

Он должен успеть сделать это до того, как все лавры достанутся так не вовремя подоспевшим коллегам…

И тут пространство мостика наполнил знакомый каждому Летуну грохот.

Трескучие раскаты, сопровождающие самое потрясающее зрелище, которое когда-либо видел молодой Вожак.

Сотни внепространственных пузырей, окутанных искрящимися разрядами – все ближе, ближе, ближе…

– Огонь! – заорал Си Н’Каль.

Мятежный бриг превратился в облако раскаленной плазмы. Си Н’Каль даже не заметил, как мгновением раньше из распахнутого зева грузового отсека скользнуло в пространство изящное тело яхты класса «экселент».

Яхта шла прямо на «Мстительного», словно в полной уверенности, что корвету сейчас не до этой скорлупки, не смотря на его грозное название.

– Грязный сервер… – потрясенно пролепетал Си Н’Каль.