Наконец, под тихую приятную музыку наступило пробуждение:

– Достигли Бастиона, – сообщила Сестра. – Подходим к посадочной грани…

– В Бастионе сейчас атмосфера, очищенная по стандартам Конгломерата, – сказал Гор, обращаясь к Нейле, Живодеру и Кнаку. – Там вам не будет ничего угрожать. Но на поверхность Земли вам можно спускаться только с серьезной биозащитой – если вы только не желаете стать краткоживущими…

– Благодарю покорно, – усмехнулся Кнак. – Я предпочитаю вообще не знать, что это такое – Земля. Скажите лучше: в этом Бастионе есть, где развлечься? Бары, игровые клубы, букмекерские конторы?

– Это у нас пока не налажено, – усмехнулся Мах.

– Отлично, – задумчиво проговорил Кнак. – Значит, придется все начинать с нуля. Хотя отсутствие конкуренции – тоже неплохой знак…

– У нас есть Театр, – сказал Мах и покосился на Гора.

– Театр – тоже неплохо… – пробубнил Кнак, погруженный в напряженные раздумья.

– Не время устраивать развлечения, – сказал Гор. – Война на носу.

– А по-моему – самое время, – глубокомысленно заметил Кнак. – Поверьте моему опыту. Война – это к прибыли…

Яхта стремительно шла над самой поверхностью. Древняя База Эстетов сверкала неровной, серебристой поверхностью. Кратеры, горы, темные равнины… Вблизи Луна – совсем не то, что видится с Земли.

И уж вовсе не то, что виделось земным астронавтам…

Ощутимо качнуло.

– Обогнули земной исследовательский аппарат, – пояснила Сестра.

– Что за аппарат? – оживился Живодер.

– Древняя, примитивная конструкция, – пояснила Сестра. – На принципе реактивной тяги и инерции…

– Они все еще делают такую технику? – глаза Живодера загорелись, как у коллекционера, откопавшего шкатулку с золотыми монетами.

– Это тебе с Зигом пообщаться надо, – усмехнулся Мах. – Он много чего про земную технику знает…

– Думаю, они найдут общий язык, – кивнул Гор и вдруг уставился на Живодера совсем другими глазами.

Легкий холодок пробежал по спине: снова это странно ощущение предопределенности.