– Прости, приятель, шучу, – сказал Мах.

– Вижу, у тебя хорошее настроение, – заметил Нэк. – Наверное, есть основания?

Мах пожал плечами:

– А чего горевать? Теперь у нас имеется куча приличных булыжников против варваров. Осталось найти подходящую рогатку.

– Почему флот не движется? Почему мы зависли у самого порога, словно боимся чего-то?

Рогги Бур в ярости метался по обширной пилотажной площадке безымянной ладьи, не в силах совладать с ощущением собственной беспомощности.

Слишком уж привык он влиять на события – в том числе, в глобальных масштабах. И тем мучительнее было для него необъяснимое бездействие авангарда болтающегося теперь на орбите Нептуна. Его туманный диск, маячащий за прозрачными сегментами корпуса, приводил Поджигателя в бешенство.

Но Гром, его проводник в странном мире Сынов Неба, оставался безмятежно спокойным. Создавалось ощущение, что он прибыл в эту систему не для смертельной битвы, не с целью сеять смерть и разрушение – а просто приятно провести время.

По крайней мере, он редко вставал с командного ложа, и почти не расставался с кубком, полным вина.

– Не горячись, брат Рогги, – посмеивался Гром. – Куда нам торопиться? Кормчий сейчас ведет бой с твоими друзьями – Летунами…

– Они не друзья мне! – сжав кулаки, прорычал Рогги Бур.

– Прости, – усмехнулся Гром. – Я забыл, что ты – Стратег, а они – всего лишь жалкие исполнители твоей воли…

Поджигатель непонимающе уставился на Грома.

А ведь он почти забыл, что является одним из носителей высшей власти в Галактике. Сам же стал в большей степени ощущать себя Сыном Неба – яростным, неукротимым, жадным до крови…

А может, дело в другом? Его просто захватила, словно какая-то мания, одна-единственная мысль – отомстить Прозревшим за свое постыдное бегство с Земли, с Базы? Просто вернуться – и заставить заплатить за все!

Ведь он до мучительных судорог ненавидел проигрывать.

Усилием воли Поджигатель погасил в себе гнев.

Неужели эта проклятая штука на голове вконец высосала его мозг? Нет, он заставит себя думать – изощренно, просчитывая собственные действия на несколько шагов вперед, так, как умеет лишь урожденный Поджигатель.

– Сколько у нас воинов? – спросил он.