Их просто берут – и швыряют в распахнутые канализационные люки посреди перекрытой ночной улицы.

Только ничего такого журналистам не узнать. Потому что этого не желают те, кто дергает за ниточки большой земной политики. Конечно, землянам должно быть обидно, что их вычеркнули из списка тех, кому принимать решение по поводу их собственной судьбы.

Но, как знать – может, просто не наступило их время?..

Мах и Нэк стояли у раззяванного люка, наблюдая за процессом транспортировки. Собственно, все было проще простого: бери эту жуткую штуку, набитую обогащенным ураном или плутонием – и швыряй в люк. И не в люк, собственно – в лаз Туннеля, соединяющего близлежащие точки пространства.

Редкое в природе явление – Туннель. И почему-то единственный, известный Маху Туннель связывает именно Землю и ее орбитальную Базу – Бастион, защищающий ее от всевозможных напастей, в последнее время норовивших стереть странную планету со всех звездных карт.

Впрочем, Туннель оказался несколько сложнее: Мах вспомнил свое недавнее открытие. В связи с этим в голове мелькнула какая-то важная мысль, но была тут же оборвана металлическим грохотом: уставшие от ночной работы солдаты уронили с грузовика мегатонный металлический конус. Тот лежал на камнях, задумчиво устремив к луне поцарапанный заостренный конец.

– Это что же, новый вид экстремального отдыха? – поинтересовался Мах. – Так сказать, «русская рулетка» континентального масштаба?

– Да я их сейчас… – побледневший Нэк принялся расстегивать кобуру армейского пистолета: сейчас он был в форме капитана сухопутных войск армии США – дело, как-никак, происходило в Неваде, неподалеку от знаменитой своей секретностью военной базы.

– Тихо-тихо! – Мах придержал Поджигателя за плечо. – Не там ищешь достойного противника.

– Может, это ты – достойный противник? – вырываясь, злобно спросил Нэк.

– Может, и я, – спокойно ответил Мах. – Но поверь – скоро придут еще более достойные.

Наверное, это утверждение отрезвило Нэка.

– Эту хреновину – назад! – приказал он. – Пусть спецы ее осмотрят! Десятиминутный отдых! Курить запрещается!

– Это правильно, – сказал Мах. – Курить вредно. Хоть и не так, как ронять ядерные боеприпасы. Скажи, друг – а как ты собираешься скрыть пропажу? Просто любопытно…

– Много будешь знать – плохо будешь спать! – вяло отозвался Нэк. – Не лезь в не в свои проблемы…

– А ничего, что мы с тобой крадем у Штатов атомное оружие – и болтаем тут по-русски? На месте вон того смуглого сержанта я бы немного напрягся…

Поджигатель затравленно посмотрел на Маха и ничего не ответил.