– Я всегда знал, что у вас, Поджигателей, большая свобода маневра, – заметил Мах.

– Есть такое дело, – сухо сказал Нэк.

Умение быстро приспосабливаться к самой неприятной ситуации, оборачивать ее в свою пользу – еще одна особенность Поджигателей. Здесь надо держать ухо востро и не дать врагу перехватить инициативу.

Гор внимательно прислушивался к собственным ощущениям: не готовит ли Нэк тот самый удар в спину? Однако, похоже, если этот удар и планировался – то не на этом этапе. Поджигатель просчитал ситуацию, и решил, что поимка троих беглых Обреченных не стоит потери целой планеты – тем более, имеющей столь важное значение для Эстетов и самих Созерцателей.

Собственная жизнь здесь отходила на второй план: ведь возникал реальный шанс благотворно повлиять на собственную карьеру!

И главное – основную, самую тяжелую и опасную часть работы сделать чужими руками.

К столику, со счетом в руках, робко приблизилась официантка. Гор выразительно посмотрел в ее сторону – официантка попятилась.

– Хорошо, – решительно сказал Нэк – таким тоном, будто сам затеял этот непростой разговор. – Будем считать, что договорились.

Не стоит слишком доверять телевизионным новостям. Даже самым правдивым каналам и самым информированным журналистам. Просто все на Земле устроено так, что правда имеет несколько уровней – и с определенной ступени становится недоступна простым смертным.

То есть – тем, кто считает себя коренным землянином, и кого в старых Мирах презрительно зовут краткоживущим. Впрочем, в самом этом слове нет ничего оскорбительного. Просто констатация факта.

И если в новостях вдруг заговорили о «перезагрузке» международных отношений, о предложениях по сокращению ядерных арсеналов крупнейших держав – это еще не значит, что земляне, наконец, вняли голосу разума и решили покончить со своим извечным противостоянием.

На деле может оказаться так, что вмешались совершенно иные силы – те, кому, в общем-то, плевать на судьбы этого захолустного мира. И все разговоры о ядерном разоружении – всего лишь схематичное объяснение постфактум – куда из арсенала сверхдержав делось несколько десятков мощнейших ядерных боезарядов.

Любознательные журналисты, наверное, сильно удивились бы, увидев, как под покровом ночи, безо всякой охраны, без соблюдения положенных мер секретности и уже тем более – без соответствующих санкций командования – мощные армейские грузовики вывозят контейнеры с самым страшным на этой планете оружием.

И совсем уж в полное изумление привело бы журналистов зрелище того, как поступают с компактными боеголовками, извлеченными из защитных контейнеров.