– Фрегаты – залп! – скомандовал Дор К’Сид.

Три ослепительных вспышки – и три жертвы.

– Накачка! – приказал было Впередлетящий в азарте избиения неподвижного врага и осекся. – Отставить накачку! Защиту не выставлять! Энергию – в ходовую! Всем – в прыжок!

Инстинкт не подвел Впередлетящего, и приказ пришел вовремя: вражеская армада вдруг вспыхнула яркими огнями и подернулась синеватой дымкой защиты.

…В прыжок удалось уйти не всем. Едва очнувшись, Дикий флот нанес ответный удар. И это был достойный ответ.

Сразу стала очевидной разница в силе: в течение нескольких секунд было уничтожено большинство клиперов: слабая защита, не объединенная с тяжелыми кораблями, мощный сосредоточенный огонь варварских кораблей сделали свое дело.

Следом сорвался с курса и беспорядочно закувыркался, разваливаясь на куски лидерский корвет. Мгновеньем позже взорвалась поврежденная ходовая установка фрегата правого крыла.

Еще через миг уцелевшие корабли Дор К’Сида исчезли из реального пространства, суетливо путая следы, выплевывая ложные цели и заградительные ловушки в отдаленных системах.

Но все это не имело особого смысла: варвары не преследовали столь мелкого, хотя и жестокого противника.

У них были другие планы.

Это странно и страшно – когда твоим разумом начинают заправлять со стороны, обращаясь легко и небрежно, словно марионеткой.

Мим столько раз превращал людей в послушных кукол, но ни разу не задумался – каково оказаться на их месте самому?

Вряд ли он был столь жесток к тем, кого заставлял играть чужие роли. Но роль, которой наделила его проклятая Чаша, была совершенно бесчеловечной.

Он должен убить друга.

Одно утешает – если это можно назвать утешением: вон он, Мах, напротив – точно также собирается прикончить его.

Все эти мысли – далеко, в чудом уцелевших закоулках сознания. В ощущениях же – лютая ненависть и жажда крови.

…Мах явно сильней в рукопашной схватке. Он с силой отшвырнул Гора и принялся осматриваться диким, полубезумным взглядом. Метнулся вниз – и вскочил, сжимая странный клинок с двумя лезвиями. И тут же с криком бросился на Гора.

Мим будто забыл обо всех известных ему приемах – Чаша оставила только контроль над телом и садистское желание драться. Гор едва увернулся от стремительного удара, откатился в сторону и оказался лежащим на животе, тупо разглядывая неровный черный пол.

Кто-то заботливо разложил вокруг Чаши множество самого разнообразного холодного оружия, большая часть которого была Гору незнакома. Он схватил первое, что попалось под руку – длинный шест с кривым металлическим острием. Вскочил на ноги, увернулся от нового удара – и бросился на Маха, пытаясь проткнуть того острием шеста. Древко в руках неожиданно сломилось, превратившись в подобие косы. Не зная, как с ней обращаться, Гор просто швырнул «косой» в Маха и подхватил с пола увесистую палицу.