— Упаси боже, — сказал Тимофей.

Он и в самом деле так считал, раз и навсегда, еще в армии усвоив основной закон солдатской службы «Подальше от начальства, поближе к кухне».

— Жди, — сказала ему ведьма. — Надо соблюдать протокол.

Тимофей пожал плечами.

— Ну конечно. Почему бы и нет?

Торопиться ему было некуда. Никто не мешал сидеть, наблюдать как такие же охотники, как и Станислав, осматривают трупы наемников. Кажется, их вовсе не интересовали находящиеся при них ценности. Они искали нечто другое. Тимофей своими глазами видел, как один из них вытащил из кармана у убитого артефакт «каменный цветок», покрутил и сунул обратно.

Нет уж, подумал сталкер, я тут задержусь. Кажется, в этом только что появился смысл.

— Ну, хорошо, — сказал он ведьме. — Если удача меня охраняет, то зачем она сделала так, что мой экзоскелет вырубился? Он меня спас, потом вырубился и заработал только недавно.

— Для того чтобы ты раньше времени не выбрался на поверхность, — ответила та. — Подумай, что это означает, хорошенько подумай.

29. Версии и раздумья. Станислав Лапин

29. Версии и раздумья. Станислав Лапин

— А теперь посмотри вот на это, — сказал Полковник.

Они сидели в вертолете, в котором, кроме них, не было никого. Даже пилот покинул свое кресло, якобы для того, чтобы размять ноги. Теперь он торчал словно столбик возле винтокрылой машины, явно не собираясь делать по Зоне даже один лишний шаг, и все время настороженно оглядывался.

Стас взял протянутую ему коробочку, напоминающую старинный портсигар. Знал он, что в ней должно находиться. Нетрудно было догадаться.

Ну да, конечно, извольте бриться.

Под крышкой коробочки был уже виденный им механизм, собранный из осколков артефактов.

— Понятно, — сказал Стас. — Система.

Он аккуратно закрыл крышку и вернул коробочку своему командиру. Тот спрятал ее в карман, опустил руку на подлокотник — резко, словно ставя печать на невидимый документ.

— Да, система, — подтвердил Полковник. — И это очень важно. Судя по всему, кто-то сумел применить к Зоне какие-то технологические принципы, поставить на поток производство вот таких артефактов. Впервые, обрати внимание.

— Тайное общество, — высказал предположение Стас. — Может, даже крупное преступное сообщество?