— В Зоне всегда что-то происходит. — Стасу вдруг захотелось закурить, да так сильно, что в области желудка на мгновение возникла сосущая боль. — Постоянно появляются идиоты, которым кажется, что они взгромоздились ей на закорки. Им мнится, что теперь остается только вырулить в нужном направлении, и они попадут в край чудес, получат великую силу и прочую никому не нужную чепуху. Зона знает, как с ними обращаться, и всех приводит туда, куда они и заслуживают. Даже если они настолько умны, что сумели сами создавать контролеров, клонировать их, даже если протащили в Зону кучу техники и сумели создать в ней целую базу, конец все равно будет один.

— Ну да, — хмыкнул Полковник. — А Бог наказывает преступников, и гореть им в аду. Стало быть, в тех, кто их ловит, нет никакой нужды. Не так ли, капитан?

Загонял он его, ну просто не оставлял никакого выхода. Прекрасно понимал, куда все идет, и — делал.

А собственно, с чего он должен кого-то жалеть, подумал Стас, кому-то сочувствовать?

— Значит, ты ставишь меня перед выбором? — сказал он. — А помнится, мы договаривались…

— Помню, — отрезал Полковник. — Я все помню. Также помню и то, что тогда тебе было, мягко говоря, не очень хорошо. Сейчас ты изменился, пришел в норму. Поэтому я предлагаю тебе еще раз подумать. Пора приниматься за работу, за серьезную работу, которая тебе по плечу. Вот сейчас для этого подвернулся просто идеальный случай. И в тебе, в твоем опыте и знаниях, большая нужда. Без тебя мы ничего здесь не сделаем. А случай с этими «вервольфами» и механизмами из артефактов, еще раз повторяю, не рядовой. Проморгать его мы не имеем никакого права.

— Мы договаривались, что в Зону я пойду только в самом крайнем случае, — гнул свое Лапин. — Был крайний случай, и я — пошел. А сейчас то, что ты мне предлагаешь, это каждодневная работа.

Полковник пожал плечами.

— Ты можешь в Зону и не ходить. Руководитель группы не обязан это делать.

— Тебе прекрасно известно, что мне придется это делать.

— Еще раз повторяю, что это твой выбор. Думай, решай, у тебя есть время до завтра. Пора становиться профессионалом, капитан. Самое время.

Ну, вот это был уже перебор.

— То есть, другими словами, я профессионалом не являюсь? — тихо спросил Стас.

— Ты незаменим, ты для нас уникален, и у тебя есть все качества, положенные настоящему профи. За исключением одного.

— И какого?

— Настоящий профи четко понимает, что он делает, осознает, кем является и на что способен, а также готов выполнить свою работу, несмотря ни на что. Именно это и делает его профи. Умение идти к цели, не обращая внимания ни на какие обстоятельства. Последнее — самое важное. Если в тебе этого нет, то тогда ты должен задуматься о том, чтобы сменить работу.