Кошка, словно воплотившаяся из ночного кошмара, улыбнулась и произнесла голосом тети Агнесы:

– Милая девочка, давай-ка без ненужных проблем. Полезай в машину.

Стекло водителя отъехало вниз, и Вероника увидела еще одно жуткое создание – на этот раз гримеры из того же самого ужастика потрудились над лисом. Этот лис тоже был неправильным, не таким, какими должны быть лисы. Вот, скажем, Улисс – у него нет рожек и змеиных глаз.

– Бежать некуда, Вероника, – глумливо улыбаясь, произнес водитель, и при звуке его голоса девочка похолодела. Водителем оказался Карл, который, наконец, продемонстрировал свой подлинный облик.

– Да кто вы такие?! – вскричала Вероника, пятась назад. – Что вам от меня нужно?!

«Кошка» указала на дверцу.

– Нам нужно, чтобы ты села в машину. Прямо сейчас. И по-хорошему.

Последняя фраза была произнесена с такой ледяной угрозой, что Вероника осознала – она попалась. На этот раз ей не убежать.

Проклиная собственную глупость, она забралась в машину…

До подземного города доехали в полной тишине. Автомобиль помчался по широкой улице между наводящими тоску каменными домами. Пешеходов было мало, и все они, как видимо, снимались в том же фильме, что и Карл с «тетей Агнесой» – их извращенные животные морды наводили на Веронику ужас.

«Это не звери. Это демоны, – дошло до нее. – Я попала в Нижний мир. Ох, как же я попала».

Автомобиль остановился у дома, который отличался от окружающих зданий. Во всяком случае, к нему с некоторой натяжкой можно было применить слово «архитектура». Этот дом походил на миниатюрный древний храм – с колоннами и мифологическими фигурками под крышей. Слева от двери висела табличка с номером «23».

Карл повернулся назад и сказал «тете Агнесе»:

– Спасибо. Ты нам очень помогла. Честно говоря, не ожидал, что эта уловка с телефоном сработает.

Псевдокошка улыбнулась:

– Рада помочь, Карл.

Некоторое время демоны смотрели друг на друга и улыбались.

«Они, оказывается, парочка, – с неприязнью подумала Вероника. – Демоны-голубки. Отвратительно. Только бы не вздумали целоваться».

К счастью, Карл и «тетя Агнеса» целоваться не стали. Демоница вылезла из машины и скрылась в доме напротив «храма».

– Мы тоже выходим, – сказал Веронике Карл. – И без глупостей.