Вскоре лампы пропали окончательно, однако где-то внизу горел красноватый огонек. По мере того как Вероника спускалась, он становился ярче.

И вдруг лестница закончилась. Перед Вероникой был выход. Но… выход куда? Кроме прямоугольника, в который снаружи проникал слабый свет цвета крови, девочка ничего не видела.

Собрав остатки мужества, она шагнула наружу…

Перед ней простиралась пустынная каменистая местность, залитая красным светом, источник которого был непонятен – свет не был похож на солнечный. Вдалеке виднелись приземистые квадратные здания. И ни травинки, ни деревца, ни души кругом.

У Вероники перехватило дыхание. Нечто похожее она уже видела! Всего несколько мгновений, но видела! Все в том же доме, где она сбежала от Карла и Магды, когда выглядывала за дверь подъезда, на самом нижнем этаже… За секунду до того, как ступила за порог и попала в сокровищницу саблезубых тигров.

Девочка обернулась. За ее спиной стоял скучный маленький домик, сложенный из грубых камней, без окон и с единственной дверью, из которой она только что вышла.

Но самое неожиданное и удивительное находилось в паре десятков метров от нее. Телефонная будка. Самая обычная телефонная будка. Она смотрелась настолько одиноко и неуместно здесь, в этом красном подземном мире, вдали от зданий, что казалось, будто она вот-вот исчезнет.

Но будка и не думала исчезать.

«А вдруг я смогу позвонить домой! – заволновалась Вероника. – Надо попытаться!»

Она зашла в будку, сняла трубку, порылась в карманах и выгребла немного мелочи, которую подарил ей Евгений в качестве сувенира. Ну, хоть в чем-то повезло.

Дрожащим пальцем Вероника набрала домашний номер. В трубке раздались гудки, а затем – о чудо! – голос:

– Алло?

Голос был женский, но не мамин, а какой-то незнакомый, и это расстроило Веронику – неужели она попала к кому-то в Градбурге по номеру, аналогичному ее собственному? Вот облом…

– Здравствуйте, это Вероника, – без особой надежды представилась она.

– Вероника! – обрадовались на другом конце линии. – Какое счастье! Наконец-то ты нашлась!

Вероника охнула. Она дозвонилась домой!

– Алло, кто это говорит? Позовите мою маму, пожалуйста, или папу!

– Их нет дома, они ушли давать объявление о розыске. А я ваша соседка, тетя Агнеса, неужели ты меня не узнала? Твои родители попросили меня посидеть с Альбертиком.

Веронике стало очень стыдно, так как она не только не узнала тетю Агнесу, но и вовсе ее не помнила. Придется соврать, а то как-то неудобно получается.

– Тетя Агнеса, ну конечно, я просто не сразу узнала ваш голос.