Зан кивнул, за одно отогнав пляшущие в глазах искры. Соглашение, впрочем, не остановило бой. Скорость обмена ударами, все меньше блокируемыми, конечно существенно снизилась из–за усталости.

Но в самый разгар драки Рогнар вдруг опустил руки и повернулся к землянину спиной. Найджел, уже занесший было руку для решающего удара в основание шеи, тоже замер.

— Это твои друзья? — поинтересовался Эль Вепов.

— Нет уж. Скорее твои, — прикрывая сверху глаза от сияния туземного светила, а за одно «незаметно» потирая разбитую бровь, отказался Найджел.

В пылу сражения для бойцов перестал существовать окружающий мир. Прервав драку, они все еще не вернулись к полному его восприятию. Туда, где лорд рвал на себе волосы и причитал о подлой ловушке Брауна. Доктор Пиотров торопливо прятал драгоценные для него кристаллы рекордера в щель между камнями, Бальчи–кель хладнокровно наблюдал за гибелью десятков чала, а дас Нат тихонько отошел в тень хижины, накрылся с головой своим балахоном и прикинулся камнем.

Группы отлично вооруженных солдат, сметая любое сопротивление на пути, подошли ближе и Рогнару пришлось принять к сведению то, во что очень не хотелось верить.

— Браун. Будь ты проклят.

— Они явились тебе на выручку? — не смотря на весь трагизм происходящего, съязвил Зан.

— Если я им зачем–то и нужен, то уж точно не для того чтобы спасать… Ладно, приятель, продолжим после.

— Непременно, — после паузы, не зная как ему реагировать на «приятеля», без большого энтузиазма согласился Найджел. — Если будем живы…

— Если нет… то знай… Я… В общем, ты в чем–то прав.

— Да ну, — тоже решил покаяться Зан. — Я… это была глупая выходка.

Соперники улыбнулись разбитыми губами и пожали друг другу руки.

— Но ты все–таки береги себя, — сжимая ладонь землянина, добавил Рогнар. — Для меня.

— И еще постараюсь спасти тебя, — похвастался тот. — Для себя.

Ощутив мимолетную гордость за слаженные действия солдат ИАБ, Рогнар наблюдал за тем, как упакованные в черную броню, окутанные парализующим полем, фигурки приближались к нему. Он понимал, что у него есть стопроцентная возможность, зная тактику института и обладая даром, покинуть планету живым. Он так же понимал, что является целью этого рейда, и в случае его исчезновения все остальные в этом городе будут обречены на смерть.

«Если ты позволишь мне выжить, — мысленно обратился Рогнар к Брауну. — Я тебя убью… Если нет… Встретимся в Аду».

Однако пока никто не делал и попытки посягнуть на жизни существ окружающих Бальчи–келя. Черные големы — солдаты института — грамотно окружили группу и жестами предложили следовать за ними. Сопротивляться было бесполезно. И все, тревожно переглядываясь, подчинились безропотно.