И заметив, как Браун судорожно сжимает кулаки, добавил:

— Только попробуйте дернуться. Я задушу вас, как цыпленка!

В тысячную долю мига бывший капитан фрегата переместился за спину звездного мясника и сжал его шею пальцами. Двое воинов телохранителей отреагировали слишком поздно.

— Что будут делать штурмовики после твоей смерти? — прошептал Рогнар на ухо Антону.

— Оставь его, воин, — провозгласил Бальчи–кель. — Я сказал, что они могут получить Дар, и они его получат.

Возразить или хотя бы высказать свое мнение Рогнар не успел. Земля содрогнулась, и все в палатке повалились на пол. Затем взрывы последовали чаще и спустя некоторое время сменились ружейными залпами.

— А вот и кавалерия, — усмехнулся лежа на полу рядом с только что очнувшимся от забытья Кири Бертом, молодой Зан.

— Чья на этот раз? — серьезно поинтересовался негр. — Похоже, я пропустил самое интересное?

— Ничего такого, о чем стоило бы жалеть, — успокоил его Зан и тут же прикрыл глаза от ослепительно–яркого света ворвавшегося в сумрак купола через широченный разрез в стене.

— Сэр, — заверещал влетевший в палатку солдат без шлема, в замазанной разводами сажи броне. — Два неизвестных противника. Фрегат три уничтожен. Фрегат один серьезно поврежден. Потери около семидесяти процентов.

— Молчать! — прохрипел Браун, с трудом поднимаясь на ноги. — Где обещанная сыворотка, шаман?

Тумех молча отвязал с пояса глиняную бутылочку и передал Брауну. Тот прямо–таки вырвал ее из рук индейца и сунул за пазуху.

— Подними этого старого козла, — приказал директор, указывая на тупо уставившегося в одну точку, Клода Антрэ.

Когда приказ был выполнен, Антон звонко влепил старику пощечину. Следом еще одну, пока лицо доктора не приобрело осмысленное выражение.

— Ты наверняка знаешь секрет?

— Да, Антон, — спасая свою шкуру, соврал Антрэ.

— Убейте всех, — коротко бросил Браун телохранителям и, жестом приказав тащить «друга» следом, исчез в дыре.

— Тка, — щелкнул языком Бальчи–кель и притворявшийся бессознательным Рогнар исчез.

И почти в то же мгновение ружье, нацеленное на Тумеха вырвалось из рук одного из солдат и, развернувшись, выстрелило в него. Второй телохранитель вдруг взвыл от боли и схватился за колено. Взвившийся в воздух Найджел сбил раненного с ног и наступил тому на руку все еще державшую оружие.

— Ты вовремя, — заметил Найджел, обращаясь к невесть как появившемуся в куполе дасу, который уже деловито разглядывал новые трофеи.