— Мы вооружим этих обезьянок оружием с холостыми патронами, а псам выдадим боевые…

— Даже так? — Брови рейхсляйтера изумленно поползли вверх. — Вы уверены, что ваши малолетки справятся с такой задачей? Это будет посложнее, чем раздавить таракана.

— Уверен, герр рейхсляйтер! — безапелляционным тоном заявил Нойман. — Мои воспитанники уже тренировались, правда, на неподвижных мишенях. А после обеда мы посмотрим, как они справятся с движущимися.

— Браво, герр оберстлёйтнант! — зааплодировал Карл Браун. — Фюрер будет доволен! Если дела обстоят так, как вы мне сейчас доложили — буду ходатайствовать о присвоении наставникам внеочередных званий.

— Спасибо, герр рейхсляйтер! Рад стараться!

— Значит, вы планировали вооружить псов боевыми патронами, а китайцам раздать пугачи?

— Так точно!

— У меня к вам несколько иное предложение, — хищно оскалился рейхсляйтер. — Давайте вооружим боевыми и тех и других.

— Но… — задохнулся Нойман, — это же всего лишь сопливые щенки! Да, они выносливее сверстников — но китайцы их порвут!

— Вот мы и посмотрим, насколько быстро они смогут это проделать. Да, пусть Псов будет, скажем, в два раза больше. Это уравновесит стороны. Скажем, два десятка Псов против десятка китайцев. И отберите лучших… Самых лучших воспитанников, Бургарт!

— Слушаюсь, герр рейхсляйтер! — не смея перечить Брауну, темнея лицом, произнес Нойман. — Но замечу, если позволите, что два к одному — не равноценный расклад! Китайцы — все сплошь ветераны, понюхавшие пороху… А у нас — необстрелянные…

— В общем, так, Бургарт, — не слушая возражений директора, отрубил рейхсляйтер, — если твои псы продержатся на полигоне хотя бы час, я с уверенностью могу пообещать тебе рыцарский крест, звание бригадного генерала, внеочередной отпуск с существенной премией и увеличение дотаций в несколько раз…

— Они продержатся, герр рейхсляйтер!

— А если случится чудо, — продолжил Браун, — и твои подопечные, но я в это не верю… Так вот, если вдруг они сумеют победить — ваша школа получит от рейхсканцелярии карт-бланш на любые проекты!

— Мы постараемся, герр рейхсляйтер! — отчеканил Нойман. — Мы очень постараемся!

— С нетерпением ожидаю этой вашей военно-полевой игры. Не так ли, господа?

* * *

После завершения банкета Сандлер отозвал Франца в сторонку:

— Роберт, можно тебя на пару слов?

— Всегда пожалуйста, — словно ничего не произошло, отозвался старший мастер-наставник.