– Отлично. А зачем я ее развязала?

– Тебе лучше знать.

Она улыбнулась ярче, чем сверкнула бы бритва.

– Так не пойдет. Выкладывай все, что знаешь, а я заполню лакуны.

– По своему усмотрению? Нет. Мы выскажемся на равных обо всем с начала и до конца.

Одиночество села глубже и сплела пальцы на уровне лица. Послышалось постукивание. Я не сразу понял, что она барабанила по зубам ногтем большого пальца.

– Идет, – согласилась она. – Но ты рассказываешь первым. Мне нужно знать, что думают Келлз, Никко и Тень о моих видах на Десять Путей. Ты был для них главным источником сведений. Я хочу услышать твою версию, пока ты не начал подгонять ее под мою.

Я вынул из кисета зерно ахрами и принялся катать в ладонях. Оно нагрелось, намокло от пота и резко запахло мускусом. Я наклонился и вдохнул – старый дружок в чужом доме.

Передо мной сидела женщина, которая посоветовала мне – во сне, между прочим, – спрятать книгу и никому о ней не говорить. Мне пришлось исходить из того, что игра продолжалась. Но между осторожностью и глупостью большая разница, а утаивать информацию от Серого Принца, который готов пойти тебе навстречу, было глупо. Я сомневался, что в обозримом будущем получу предложение лучше.

– Добро, – сказал я, продолжая вдыхать из горсти. – Ты хочешь стать Королем-Тенью. Война в Десяти Путях нужна тебе, чтобы стравить Никко и Келлза, а потом взять их к ногтю. Дальше ты захватишь их территории, а после и всю Илдрекку.

Одиночество не шелохнулась.

– А что другие Принцы? – спросила она. – Им и дела нет до такого расклада.

– Поэтому тебе и нужна книга – чтобы справиться с ними, если они вздумают вмешаться.

– Вот как! – (Цок, цок, цок – ногтем по зубам.) – Ты так и сказал им?

Я положил зернышко в рот и погонял, повторяя звук: цок, цок, цок.

– Более или менее.

Одиночество улыбнулась. Сначала я подумал, что ее развеселило мое передразнивание, но она рассмеялась:

– Я готова расцеловать тебя, Дрот. Это просто прекрасно!

– Мм?.. – не понял я.

– Если Никко, Келлз и Тень считают, что я хочу подмять под себя Илдрекку, то они попытаются остановить меня, как только я начну действовать вне кордона. На самом деле им вовсе не нужны Десять Путей, а потому они отступят оттуда, чтобы не пропустить дальше. А это значит, что кордон падет даже быстрее, чем я думала. – В ее глазах зажглось темное пламя. – А если война ограничится кордоном, империя отведет войска. Когда доломает его, конечно.