Она снова рассмеялась, хлопая в ладоши.

– Ах, это замечательно! Мне нужно платить тебе за такие сказки!

Я выпрямился в кресле, внезапно ощутив себя далеко не столь умным, как минуту назад.

– Значит, дело в Десяти Путях? – выдавил я. – Все эти подставы, слухи, стравливание Никко и Келлза, даже участие империи – лишь ради того, чтобы захватить кордон? И ты не хочешь стать Королем-Тенью?

– О нет, черт побери! – воскликнула Одиночество. – Мне хватает забот вообще без королей, тем более в моем исполнении! Нет, мне нужен только кордон.

– Но зачем? – задал я очевидный и ожидаемый вопрос.

– Ты уверен, что хочешь знать?

Нет.

– Да.

– Я так и думала.

Одиночество улыбнулась и подалась вперед.

– Потому что давным-давно кордон назывался иначе. Не «Десять Путей», а «Десять Мудрецов».

Я осознал, что разжевал и проглотил ахрами и даже не заметил. Пришлось взять второе.

– Насколько давно? – спросил я, начиная догадываться, что влип в скверную историю.

– Примерно когда Стефана Дорминикоса провозгласили императором, – ответила она. – И до начала Бесконечного Цикла.

– А почему его назвали «Десять Мудрецов»?

– По-моему, ты и сам понимаешь, – улыбнулась Одиночество. Я промолчал, и она пожала плечами. – Его назвали «Десять Мудрецов» в честь людей, которым Стефан Дорминикос даровал эту землю. Он отдал кордон десяти Эталонам для беспрепятственных изысканий.

– И одним из них была Иокладия Неф, – произнес я.

– В том числе, – кивнула она. – Иокладия вела этот дневник, чтобы подстраховаться, хоть это и не помогло.

– Подстраховаться? – переспросил я. – Зачем, если она служила императору?