– Вот и со мной такая же история. Мне нужен этот дневник, так как я не могу позволить уничтожить империю лишь потому, что они решили, будто император представляет для нее угрозу. Поэтому я заговорил о Клятве. Это единственный способ спасти и империю, и тебя.

– Что ты имеешь в виду? – спросил я.

Деган устало покачал головой, не отнимая ее от камня и не открывая глаз.

– Ты же не думаешь, что Тень оставит тебя в покое? Если ты не понял, скажу как есть: я не убил его. Он где-то тут, рядом. И он не обрадуется, узнав, что ты не только напал на него, но и отдал книгу Одиночеству. Мне плевать, что она тебе наобещала. От Тени не спрячешься, Дрот.

Деган открыл глаза и встретился со мной взглядом.

– Если только…

– Если что? – подхватил я, понимая, что меня подводят к определенному выводу, но до поры не волнуясь.

– Если только я не заберу у тебя книгу, – молвил Деган. – Тень знает, что ты мне не противник. Если я «заберу» ее, что бы это ни означало, – тут Деган ухмыльнулся, – то он не станет тебя винить.

– Возможно, – проговорил я. – Но я все равно на него напал. И на тебя он тоже затаит злобу.

– Это мое дело, – сказал Деган. – Он не так хорош, как воображает.

– Достаточно хорош, раз ты его не убил.

– Может быть, в следующий раз у него будет поменьше мелочи в карманах.

Я скрестил руки.

– Значит, он сумел уйти от тебя после того, как вы положили целый отряд Крушаков?

– Скажем так: мы разошлись по согласию и уважительным причинам. Вдобавок я искал тебя, чтобы отдать веревку.

Я провел пальцем по узлу.

– И ты совершенно случайно заглянул для этого к Мендроссу? Сегодня? В тот самый час?

– Если следить за местом достаточно долго, то обязательно повезет. Кроме того, ты всегда встречаешься с этим торговцем, когда что-то случается.

– Неужели я так предсказуем?

– Да, ты предсказуем, – кивнул Деган.