– Упс! – Матвей непроизвольно сделал шаг вперёд.

Ведагор схватил его за руку, придержал. Хватка старца оказалась на удивление железной. Котов остановился. Велеслав достал из котомки деревянную плошку и налил ею до краёв водой, поставил на пол и присел рядом. Протянул руку вверх, поманил осветительный шар, висевший в стороне под потолком галереи, размесил его над плошкой. Провёл над водой рукой.

Поверхность слегка зарябила, и они увидели Пересвета, стоящего посреди огромной пещеры. Волхв был спокоен и гонял под сводами два осветительных шара, исследуя помещение. Старец почувствовал контакт и поискал глазами вокруг. Встретившись взглядом с Велеславом, улыбнулся сквозь бороду и приглашающе махнул рукой.

– Там безопасно, – констатировал Велеслав, вылил воду из плошки обратно в ранцевую флягу, поднялся и шагнул вперёд. И исчез.

За ним цепочкой двинулись остальные. Александр, следуя за Мельхиор, сделал шаг, другой и почувствовал лёгкую вибрацию воздуха, передавшуюся всему телу. На несколько секунд в глазах потемнело, и следующий шаг он сделал уже в пещере. Его встречали Пересвет, Велеслав, Ведагор и Мельхиор. Через минуту в центре огромного подземного зала появились остальные.

– Прям портал какой-то, – удивлённо произнёс Котов, осматривая нишу, из которой все вышли. Его голос гулко отскочил от стен и пробежался эхом к своду. Небольшое, чуть выше человеческого роста, двухметровое углубление в скале было глухим.

– Мрачное место, – уже шёпотом сказал он.

Александр внимательно осмотрел пещеру, освещаемую двумя шарами под сводом, которые оставил Пересвет. Почти круглой формы горизонтальный пол, метров сорока в диаметре. Уходящие ввысь и смыкающиеся куполом рваные двадцатиметровые скальные стены. И единственный чёрный провал тоннеля с противоположной стороны от места их входа.

– Нас засекли в момент прохода сифона, – пояснил всем Ведагор. – И эту дорогу нам предложили. И приглашают. И нетерпеливо ждут.

– Куда приглашают? – спросил Чагатай.

– На смерть, – просто ответил Баян.

– Ну, это они так думают! – Котов упрямо вздёрнул подбородок. – Его голос снова заплясал под сводами.

Мельхиор развязала котомку и достала большой клубок серой шерстяной нити. Отмотала несколько метров и положила конец в нишу. Толкнула клубок в сторону тоннеля. Мягкий шар резво пересёк пещеру, и, разматывая за собой нить, исчез в темноте прохода.

Велеслав сделал знак и все пошли вперёд. Проход был такой же, как и предыдущий, только явно ощущался наклон вниз, и воздух наполняла тёплая сырость. Шерстяной клубок мягко катился впереди, опережая Велеслава на пару шагов.