* * *

В жизни никогда не бывает так плохо, чтобы не стало еще хуже!

Лифт мягко провалился вниз, затем скользнул в сторону, взлетел вверх и снова уехал по горизонтали.

— Странные лифты во дворце, — подивился Иван, — это где же мы окажемся при таких раскладах? — гадал он, стараясь удержать равновесие при смене направлений.

Кто встретит, когда лифт остановится, то нам неизвестно, — размышлял Иван, — может девки красные, да хлебом с солью, а может и враги. Ежели варги во дворце, как дома себя чувствуют, стало быть никому нынче веры нет. Потому держи, Волгин, ушки на макушке, пушку наготове и будь готов прыгнуть в огонь и в воду. Размышления Ивана прервала остановка лифта. Хорошо хоть створки открылись бесшумно, а то бы там ему и остаться трупом бездыханным.

Глазам Волгина предстала занимательная картина — спиной к нему у раскрытого сейфа стояли два лакея в ливреях и буклях. Стояли бы они себе спокойно, ничего бы в том странного не было — на то он и царский дворец, чтобы в каждом углу по лакею стояло. Но не перед открытым же сейфом в кабинете Меньшикова. К тому же ведут себя с содержимым сейфа явно по-хозяйски.

Вытаскивают из сейфовых глубин документ за документом, быстро пробегают взглядом и отшвыривают в сторону, ни мало не заботясь о порядке в кабинете или сохранности тех документов. Странные лакеи, подозрительные и, скорее всего, опасные. От таких подальше держаться нужно, если жизнь дорога. Но не солдату Его Величества. Волгин вздохнул разочарованно — слишком уж плотно поперли неприятности, с тех пор как сны странные в жизнь Ивана вторглись. Знать судьба его такая смерть за царя принимать.

«Помочь… помочь… ты должен помочь… твоя цель Меньшиков… помоги им…» — неожиданно затараторил внутренний голос. С какого перепугу? — подивился Иван. — Меньшиков от нас никуда не денется, но чтобы русский офицер врагу помогал?

— Руки за голову! — грозно приказал Волгин, решительно выходя из лифта.

Под ноги ему подвернулась складка ковра и решительный шаг пилота превратился в не менее решительное падение.

Выстрел бластера опалил стену в том месте, где Ивана уже не было. Незнакомцы выстрелили практически моментально, не оборачиваясь, целясь исключительно на слух. Будь слуги Меньшиковские менее ленивы, расправь они ковер ровнее, лежать бы Ивану сейчас поджаренной тушкой.

Волгин выстрелил в ответ, выматерился в сердцах, то ли радуясь, то ли сердясь на случайную препону, и перекатился в сторону, прячась за массивную кушетку. Его выстрел разнес дубовый стол графа в горящее крошево, не нанеся ни малейшего урона незнакомцам. Странные лакеи уже стояли на изготовку, переместившись по разным углам кабинета для максимального огневого покрытия.