Они столкнулись и на краткий миг сплелись в удушающих объятиях, а потом Конан с трудом вырвался и отпрыгнул назад, дрожа всем телом и задыхаясь. Там, где в его плоть впились железные пальцы, выступила кровь. Сколь ни скоротечна была их рукопашная схватка, киммериец успел ощутить всю бездну безумия кощунственного создания; его плоть ранил не человек, а железо, одушевленное и разумное; ему противостояло существо из ожившей стали.

В полумраке Кхосатрал грозно высился над воином. Стоит только позволить этим железным пальцам сомкнуться у него на горле, и все будет кончено. Конану казалось, что в сумеречной комнате ему противостоит чудовище из ночных кошмаров.

Отшвырнув в сторону бесполезный меч, Конан подхватил с пола тяжелую скамью и метнул ее в монстра. Снаряд весил столько, что его с трудом подняли бы несколько человек. Он ударил Кхосатрала в грудь и разлетелся на мелкие кусочки. Гигант даже не покачнулся, крепко стоя на своих кривых ногах. Зато лицо его утратило всякое сходство с человеческим, вокруг жуткой головы запылал огненный нимб, и великан шагнул вперед, похожий на осадную башню.

Конан отчаянным рывком сорвал со стены гобелен и, раскрутив его над головой, для чего потребовалось намного большее усилие, чем для того, чтобы швырнуть скамью, метнул ее в гиганта. Декоративная ткань обвилась вокруг его головы, и он пошатнулся, на мгновение сбитый с толку и ничего не видящий перед собой. Гобелен сопротивлялся его усилиям так, как ни за что не удалось бы дереву или стали, и Конан воспользовался его секундной заминкой, чтобы подхватить с пола свой скимитар и выскочить в коридор. Не останавливаясь ни на мгновение, он влетел в дверь соседней комнаты, захлопнул ее за собой и запер на засов.

А потом, не успел он повернуться, как сердце замерло у него в груди. Съежившись на груде атласных подушечек, распустив золотистые волосы, которые водопадом укрывали ее обнаженные плечи, и глядя на него расширенными от ужаса глазами, сидела женщина, которую он так старательно искал. Он почти забыл об ужасном создании, когда треск дерева за спиной привел киммерийца в чувство. Подхватив девушку на руки, он метнулся к двери в стене напротив. Она едва не лишилась чувств от страха, так что ни помочь, ни помешать ему была не в силах. Слабый всхлип – вот единственное, на что она оказалась способна.

Конан не стал терять времени на то, чтобы отпереть дверь. Сокрушительный удар скимитара снес замок напрочь, и он прыгнул через порог к лестнице, что смутно виднелась за ним. На мгновение оглянувшись, он увидел голову и плечи Кхосатрала, протискивающегося во вторую дверь. Колосс крушил толстенные деревянные панели с такой легкостью, словно они были сделаны из картона.