Но как ни быстр он был, Конан действовал еще быстрее. Как только кинжал устремился прямо в горло Сассану, Конан взмахнул скимитаром, и сталь зазвенела о сталь. Кинжал отлетел в сторону, и кезанкиец со злобным рычанием потянулся к своему мечу. Но прежде чем он успел вынуть лезвие из ножен, Конан нанес новый удар, развалив на нем тюрбан и череп до самого плеча. Лошадь под кезанкийцем заржала и встала на дыбы, отчего труп перелетел через ее голову на землю. Конан, в свою очередь, развернул своего жеребца.

– Скачем в ущелье! – проревел он. – Это засада!

Едва кезанкиец упал на землю, защелкали тетивы луков и в воздухе засвистели стрелы. Лошадь под Сассаном подпрыгнула, когда стрела попала ей в шею, и понеслась ко входу в ущелье. Конан почувствовал, как другая стрела рванула его за рукав, и дал шпоры своему коню, устремляясь вслед за Сассаном, который уже не мог справиться со своим скакуном.

Когда они оказались почти у самого входа в ущелье, оттуда выехали трое всадников с широкими саблями в руках. Сассан, оставив все попытки укротить обезумевшее от боли животное, схватился за копье и направил его на ближайшего всадника. Оружие пронзило того насквозь и сбросило с коня.

В следующее мгновение Конан поравнялся со вторым всадником, который размахивал тяжелой саблей. Киммериец вновь вытащил из ножен свой скимитар, и клинки скрестились с громким лязгом, а кони сошлись грудь в грудь. Конан, привстав на стременах, нанес сокрушительный удар сверху вниз, отбив чужую саблю и надвое развалив череп своего противника. Затем он устремился в ущелье, осыпаемый градом стрел. Раненая лошадь Сассана споткнулась и упала, но иранистанец успел вовремя соскочить на землю.

Конан натянул поводья и проревел:

– Садись позади меня!

Сассан, не выпуская из рук копья, взлетел в седло у него за спиной. Удар шпорами – и конь с двумя всадниками на спине тяжело поскакал к ущелью. Сзади раздались громкие вопли – это кочевники бросились к своим лошадям, стоявшим в укрытии. Но тут ущелье повернуло, и крики стали тише.

– Должно быть, кезанкийский шпион все-таки добрался до Кераспы, – выдохнул Сассан. – Они хотят крови, а не золота. Как ты думаешь, они уже убили Зираса?

– Он мог пройти здесь до того, как они устроили засаду, или же они могли преследовать его, но потом повернули, чтобы устроить ловушку нам. Думаю, он все еще где-то впереди нас.

Примерно через милю они услышали слабые отголоски погони. Беглецы оказались в природном котловане, со всех сторон окруженном отвесными скалами. Из самого центра котлована тянулся склон, поднимавшийся к узкому, как бутылочное горлышко, проходу на другой стороне. Подъехав ближе, Конан увидел, что проход перегораживает невысокая каменная стена. Сассан пронзительно закричал и спрыгнул с коня, когда в воздухе опять засвистели стрелы. Одна попала бедному животному прямо в грудь.