Она стремилась вперед, а Конан неумолимо следовал за нею. Черные ругательства срывались с потрескавшихся губ киммерийца. Крупные вены на его висках вздулись и пульсировали, а оскаленные зубы скрежетали.

– Тебе не уйти от меня! – проревел он. – Если ты приведешь меня в западню, я сложу головы твоих соплеменников горкой у твоих ног! А если спрячешься от меня, я разорву горы на части, но найду тебя! Я пойду за тобой в ад, если понадобится!

Клочья пены срывались с губ варвара, когда до него долетал сводящий с ума звонкий смех. А девушка все дальше и дальше уводила его за собой в ледяную пустыню. Шли часы, солнце уже клонилось к горизонту, и местность вокруг стала другой: бескрайние равнины сменились покатыми холмами, убегавшими вдаль неровными, ломаными грядами. Далеко на севере он разглядел горные вершины: укутанные вечными снегами шапки отливали голубым и розовым в кроваво-красных лучах заходящего солнца. Над головами у них вспыхнуло полярное сияние. Его пелена раскинулась на полнеба – ледяные полотнища холодного жгучего света, меняющие оттенки, ширящиеся и разгорающиеся все ярче.

Небо над ним сверкало и потрескивало незнакомыми огнями и отблесками. Снег переливался всеми цветами радуги: то небесно-синим, то кроваво-красным, то холодно-серебристым. Но Конан упрямо пробирался сквозь ледяное, искрящееся заколдованное царство, и перед ним в хрустальной дымке маячила одна-единственная реальность – белое тело, танцующее на снегу вне пределов его досягаемости, недоступное и манящее.

Он больше не удивлялся странности происходящего – даже когда на его пути встали две гигантские фигуры. Пластины их доспехов были белыми от инея, их шлемы и топоры покрывала корка льда. На выбившихся кудрях лежал снег, ледышки замерзли в бородах, а глаза их холодом могли соперничать с огнями, бушевавшими над головой.

– Братья! – вскричала девушка, танцуя между ними. – Смотрите, кто идет за мной! Я привела вам мужчину на заклание! Вырвите у него сердце, и мы положим его трепещущим на стол моему отцу!

Великаны ответили громовым ревом, с каким сталкиваются айсберги в ледяном море. Они подняли свои топоры, засиявшие в звездном блеске. Взбешенный киммериец бросился на них. Перед его глазами мелькнуло морозное лезвие, ослепив его своим сиянием, и он ответил могучим ударом, который перерубил ногу его врага в коленном суставе.

Гигант со стоном опрокинулся навзничь, а в следующий миг и Конан был повержен в снег. Левое плечо у него онемело от скользящего удара топором, который нанес ему уцелевший великан, и лишь кольчуга Конана чудом спасла ему жизнь. Киммериец увидел, что оставшийся гигант возвышается над ним, как вырубленный изо льда колосс, четко выделяясь на сверкающем фоне неба. Топор снова опустился – пройдя сквозь снег и глубоко вонзившись в промерзшую землю, а Конан откатился в сторону и вскочил на ноги. Великан взревел и высвободил топор, но замахнуться им вновь не успел – в воздухе просвистел меч киммерийца. Колени гиганта подогнулись, и он медленно осел на снег, который окрасился в красный цвет кровью, хлынувшей из раны на перерубленной шее.