Лживая вежливая улыбка превратилась в злобную усмешку, ледяные глаза полыхнули силой, а рука метнулась быстрей молнии и схватила Ключ.

— Ты умрешь! — прошипел маг. — Вы все умрете!

И вонзил «стрелу мира» Эссиль в горло.

Эссиль дернулась и попыталась закричать, но в горле торчала «стрела мира», проклятый вампирский Ключ, торчала и не давала кричать. Вместо звуков наружу выплескивалась кровь. Она собиралась в здоровенные кровавые шары, которые начинали летать по каюте. А маг смеялся и поворачивал «стрелу» в ране. Откуда-то появился Уннар и бросился на мага, но тот увернулся, вырвал «стрелу» из горла Эссиль и вонзил ее Уннару в живот. И Уннар рассыпался прахом.

— Вот видишь… он никогда не был живым, — сказал маг. — А ты променяла меня на него. Предательница. А он — вампир. Тварь. Ничего. Я тебе покажу, как предавать. Эй, Виллет, Шейди!

Вбежавшие девчонки уставились на мага, явно ожидая приказаний.

— Режьте ее! — велел маг, указывая на Эссиль.

— На кусочки? — спросила Шейди, доставая огромный нож.

— На кусочки, — кивнул Эйх Шенред.

— Девчонки… — прошептала Эссиль.

— В этом мире они — мои ученицы, — улыбнулся маг. — Тебе их не разжалобить. Ты умрешь. Но это случится не сразу. Девочки понимают толк в добротных мучениях.

Виллет улыбнулась Эссиль и вонзила свой нож ей в живот.

Эссиль скорчилась от невероятной боли и, наконец, закричала. Не горлом, но всем телом. И этот крик вышвырнул ее в ночь. Не было каюты, не было Эйха Шенреда, не было жутких девчонок и пепла Уннара под ногами. Ничего не было. Только темнота и ночь. И звезды. Тусклые, далекие, но настоящие. Эссиль висела в пустоте, и пустота полнилась голосами. Это все, что в ней было, — голоса. Глухие, страшные…

«Отдай Ключ… Ты посмела коснуться Ключа… Отдай Ключ, и мы не тронем тебя…»

«Нет, — тотчас вмешался какой-то другой голос. — Любой коснувшийся Ключа умрет».

«Что ты делаешь… Она же не отдаст… Не слушай его, нам нужен только Ключ… Отдай, и мы не тронем тебя…» — вновь взвился первый голос.

«Ты посмела коснуться Ключа — ты умрешь!» — оборвал его второй.

«Замолчи, ты не умеешь обращаться со смертными!»

«Маленькие дурочки тоже касались Ключа! — внезапно мелькнуло в голове Эссиль. — Так что? Они — тоже умрут?!»

«…тоже умрут… — шептали голоса в голове. — …тоже умрут… Все, кто посмел коснуться Ключа… все… все…»