Стояла темная, безлунная ночь. Где-то далеко глухо выли волки. Но замерший недвижно человек не боялся ни волков, ни ночной темноты. Он не боялся ничего из того, чего обычно боятся люди. Оставался ли он все еще человеком? Сложный вопрос. Его самого это, во всяком случае, совершенно не интересовало. У него имелись заботы поважней.

— Я был прав, когда думал, что у этого древнего эльфа припасен не один тайный ход! — Эйх Шенред с ухмылкой торжества глядел на уходящие вниз ступени.

«Воистину, нет ничего на этом свете, с чем бы не справились терпение и мастерство», — горделиво подумал маг, стряхивая с рук каменную пыль — все, что осталось от ритуального ножа иерарха.

Зато вход в некрополь — вот он! Не тот, что раньше, — другой, но какая разница. Важно, что беглецы опять досягаемы, и вполне можно пустить по их следу боевых тварей. Самых лучших, самых быстрых, самых яростных, самых неостановимых… Куда там иерарховой своре! Теперь, когда он способен построить портал…

Связанный человек у его ног в ужасе забился, пытаясь вырваться.

Маг упал на колени, пробормотал заклятие и зубами рванул горло пленника. Поборов омерзение, глотнул хлынувшую в горло жидкость. Сжал кулаки, закрыл глаза и замер, сдерживая тошноту. Чужая кровь разлагалась на магию, давала силу. Вскочил, разбрасывая кровавые брызги, и движением руки начертил в воздухе неровный круг. Круг замерцал. Маг прошептал еще несколько слов. И пока умирающий у его ног несчастный хрипел и бился в агонии, Эйх Шенред закрепил границы портала и призвал своих тварей.

Первой же появившейся из портала твари он повелел в клочья изорвать еще трепещущее тело пленника и бросить его на мерцающие ступени входа.

— Вот так! — торжествующе прошептал он. — Посмотрим, сумеете ли вы теперь закрыть этот проход!

Оглядев выстроившихся перед ним чудовищ, Эйх Шенред закрыл портал и вновь бросил взгляд на уходящие вниз ступени.

Нет. Сам он туда не полезет. Пока там эта эльфийка…

— Идите! — прошептал он тварям, указывая на вход. — Уничтожьте все живое, что там есть, и принесите Ключ!

Волна жутких тварей хлынула вниз по ступеням. Эйх Шенред остался ждать.

Стояла темная, безлунная ночь. И где-то далеко глухо выли волки.

* * *

Ночь прошла спокойно. Лишь под утро Эссиль приснился странный сон.

Ей снилось, что они все еще плывут на корабле, что рассвело и капитан явился пожелать им доброго утра. Вот только капитан — не тот седоусый старик, который вчера вечером желал им доброй ночи, а кто-то совсем другой. С изумлением вглядываясь в странно текучие черты, Эссиль вдруг с ужасом поняла — перед ней Нарс Меррик! То есть Эйх Шенред, конечно…