— Орф, — промолвила Эссиль. — Я посылала к тебе мальчишку с письмом.

— Не приходил, — ответил маг. — Да ты когда посылала-то?

— Перед тем как это все началось, — вздохнула Эссиль. — Да. Верно. Если пешком и на случайных повозках — он только сейчас должен до тебя добраться.

— Ну, раз я тут, просто перескажешь свое письмо, — усмехнулся маг.

— Да при чем тут письмо, я мальчишку этого к тебе посылала, чтоб ты его в ученики взял! — воскликнула Эссиль.

— Проклятье! — Орф Ренри рывком сел. — Что ж ты сразу не сказала?!

— А я и сказала — сразу, — возразила Эссиль. — Сразу, как только ты оказался готов это услышать. А толку-то? Прикончив с десяток агентов секретной службы, ты теперь в бегах, как и все мы… И в столицу тебе путь заказан.

Орф Ренри медленно кивнул.

— И как теперь вытащить этого сопляка? — пробормотал он. — Станет возле моего дома слоняться — наверняка схватят. А ведь он все равно что уже мой ученик, раз от тебя ко мне с письмом отправился!

— Хуже всего, что мы не можем узнать, когда он там появится, — проворчала Эссиль.

— Но и бросать ученика нельзя, — вздохнул Орф Ренри. — Раз ты его ко мне посылала, значит, мы оба за него отвечаем. Надо что-то придумать.

— Сначала с этим Ключом проклятым придумать надо, — возразила Эссиль. — А потом… может, мне попробовать? Меня в столице не знают.

— Да тебя там в момент схватят, — фыркнул Орф Ренри. — Та же секретная служба! Его величество угораздило прочитать послание господина бургомистра при довольно большом количестве свидетелей, так что теперь куча высокопоставленных идиотов спит и видит, как бы завладеть Ключом и подчинить себе Стаю. А Ключ у тебя, это господин бургомистр в своем послании упомянул, можешь не сомневаться!

— Он же не мог знать! — вырвалось у Эссиль. — С какой стати он должен был не доверять королю, секретной службе и нашей гильдии?

— Не мог, а что с того теперь? — пожал плечами Орф Ренри. — Все, кого интересует Ключ, знают, что он у тебя. И раз теперь король и коллегия магов вышли из игры, значит, развязаны руки у более мелких игроков. Кто знает, кем они могут оказаться и сколько их?

— Может, на пару попробуем прорваться? — предложила Эссиль. — Я и ты, как в Шевилле?

— Что значит на пару? А я? — возмутился Уннар. — И не подумаю отпускать нравящуюся мне женщину невесть с кем! Вдруг он тебя соблазнит, и ты меня бросишь?

Орф Ренри и Уннар Трааре уставились друг на друга.

Эссиль вдохнула и забыла, как выдохнуть.

«Проклятье! Уннар! Зачем?!»