– Принцесса… – так же восхищенно выдохнул мальчик.

– Могла бы стать твоей женой, – тяжело вздохнул бывший хан, – но у тебя тут гуси…

– Пошли, – решился Петрушка, – только смотри, чтобы без «инвестиций» всяких!

– Торговца видишь?

– Этого здоровяка? Степняк, не иначе, уж больно рожа мерзкая.

– Так, давай уже заканчивай про степняков обидно шутить.

Петрушка тяжело вздохнул, изображая на лице великую скорбь.

– Разве про степняков возможно шутить не обидно?

– Степняки – великая сила.

– Не иначе, поэтому они сбиваются в огромные орды. Степняки небось и до ветру ходят втроем, не меньше.

– Однажды я тебя за такие шутки прибью. Но не сегодня. Потому что ты угадал, это и правда степняк. Причем переодетый. Видишь, ноги у него колесом. Так ноги искривляются у тех, кто в седле постоянно.

– Вражеский лазутчик, – обрадовался Петрушка, – давай его поймаем.

– Нет, мы сделаем гораздо лучше.

– Убьем его? – ужаснулся мальчуган.

– Нельзя быть таким агрессивным в твоем возрасте, – покачал головой бывший хан.

Картаус вышел на площадь и направился прямо к ряженому лазутчику степняков.

– Привет тебе, уважаемый.

– Я торговец, – быстро ответил ему степняк, его акцент был ужасен, – торгую фруктом. Я вовсе не лазутчик, – зачем-то добавил кочевник и показал сумку, где на дне лежали несколько старых гнилых фиников. – Хочешь фрукта? Он свежий.

– В другой раз, – широко улыбнулся Картаус, – нам, хранителям секретов русских, фрукты есть нельзя.