Он встряхнул головой.

— Разве жрец Мома ненавидит быка, которому режет глотку? Нет, нисколько. Не забывай: скюльвендам весь мир — алтарь для жертвоприношений, а мы — не более чем ритуальные жертвы. Мы недостойны даже их презрения. Именно поэтому данный случай настолько экстраординарен. Скюльвенд, желающий присоединиться к Священному воинству, это все равно как… как…

— Как жрец, пришедший в загон для скота и заключивший договор с жертвенными быками, — мрачно договорил Пройас.

— Вот-вот.

Наследный принц поджал губы и окинул взглядом лагерь — видимо, искал поддержки своим разбившимся надеждам. Никогда прежде не видел он Пройаса таким — даже когда тот был мальчишкой. Таким… хрупким, что ли.

«Неужели все так плохо? Ты боишься потерпеть поражение?»

— Но, разумеется, — добавил Ахкеймион, чтобы успокоить его, — теперь, после победы Конфаса при Кийуте, в степи многое могло измениться. Возможно, очень серьезно.

И почему он всегда старается подыграть ему?

Пройас искоса взглянул на него, скривил губы в саркастической усмешке. И снова перевел взгляд на беспорядочное нагромождение палаток, шатров и проходов между ними. Потом начал:

— Мне еще не настолько плохо, бывший…

Не договорил, прищурился.

— Вон они! — воскликнул он, указывая куда-то вперед, где Ахкеймион пока не видел ничего особенно примечательного. — Вон едет Ксин! Вот сейчас и увидим, кут-ма этот скюльвенд или не кут-ма.

От отчаяния до пылких надежд в одно мгновение ока. «Из него выйдет опасный король», — подумал Ахкеймион помимо воли. Если принц, конечно, переживет эту Священную войну.

Ахкеймион сглотнул, на зубах скрипнула пыль. При наличии привычки, да еще и в сочетании со страхом, легко не думать о будущем. Но сейчас не думать о нем было невозможно. Когда в одном месте собирается столько воинственных людей, непременно быть беде. Этот закон столь же непреложен, как логика Айенсиса. Чем чаще об этом вспоминаешь, тем меньше вероятность, что когда беда наконец стрясется, она застигнет тебя врасплох.

«Где-нибудь, когда-нибудь эти тысячи людей, что собрались вокруг меня, непременно погибнут».

Самый неотвязный вопрос, мучительный до тошноты, который, однако, нельзя было не задать, вот в чем: кто именно? Кто из них умрет? Потому что кто-то умрет непременно.

«Может быть, я?»

В конце концов он высмотрел Ксинема и его отряд посреди общей лагерной суеты. Ксинем выглядел измотанным — оно и немудрено: принц отправил его навстречу Ириссу посреди ночи. Его лицо, обрамленное квадратной бородкой, обратилось в их сторону. Ахкеймион был уверен, что Ксинем смотрит не столько на Пройаса, сколько на него.