— Послание? О чем?

— О Священном воинстве простецов, по всей видимости.

— Но каково было его содержание? Было ли это подтверждение, расписка в выполнении заранее оговоренных действий? Было ли это предостережение, совет прекратить Священную войну и не участвовать в ней? Или преждевременное предложение мира? Что именно?

— Это могло быть что угодно, — ответил Ийок, — а могло и все сразу. Выяснить это не представляется возможным.

— А почему именно Икурею Конфасу?

— Причин могло быть сколько угодно… Вспомните, он ведь некоторое время жил в заложниках у сапатишаха.

— Этот мальчишка, Конфас, — вот о ком следует беспокоиться!

Икурей Конфас был умен, даже, пожалуй, слишком умен, а это означало, что он еще и беспринципен. Еще одна пугающая мысль: «Он будет нашим полководцем!»

Ийок держал щепотью серебряный кубок и, казалось, разглядывал крохотный пятачок вина на дне.

— Великий магистр, могу я говорить откровенно? — спросил он наконец.

— Разумеется.

Эмоции проступили на лице Ийока стремительно, словно вода сквозь мешковину. Теперь стало очевидно, что его терзают опасения.

— Все это приводит Багряных Шпилей в упадок… — неловко начал он. — Мы сделались подчиненными, когда нам предназначено править. Эли, давай бросим эту Священную войну. Тут слишком много неясного. Слишком много неизвестных. Мы играем в кости на собственную жизнь!

«И ты, Ийок?»

Элеазар ощутил, как его сердце оплетают кольца гнева. Тогда, десять лет тому назад, кишаурим поселили в нем змею, и та разжирела, питаясь страхом. Он чувствовал, как она извивается в нем, наполняет его руки бабьим желанием выцарапать жутковатые глаза Ийока.

Но он сказал только:

— Терпение, Ийок. Рано или поздно все станет ясно, нужно только терпение.

— Великий магистр, вчера вас чуть не убили те самые люди, с которыми нам предстоит вместе идти на войну… По-моему, это как нельзя лучше демонстрирует абсурдность нашего положения.

Это насчет вчерашней толпы. Как глупо он поступил, решив встретиться с Друзом Ахкеймионом в таком месте! Вполне могло там все и закончиться: сотни паломников, погибших от руки великого магистра, открытая война между Багряными шпилями и Людьми Бивня, — если бы не благоразумие адепта Завета. «Не делайте этого, Элеазар! — вскричал он, когда толпа прорвала строй солдат и ринулась на них. — Подумайте о вашей войне с кишаурим!»

Однако в голосе этого оборванца звучала и угроза: «Я вам этого не позволю! Я остановлю вас, мне это по силам, вы знаете…»