Келлхус ударил его мечом и рассек до самого сердца.

Его использовали, его обманывали – всегда, с самого начала… Так утверждал скюльвенд.

– Но я не то, что другие! – протестовал Ахкеймион. – Клянусь моим сердцем, я не верю!

Скюльвенд пожал могучими плечами в шрамах.

– Он понимал это, признавал твою важность. Делал ее основой для еще большей преданности. Правда как нож, и все мы изранены!

– Что ты говоришь?

Пергамент в его руке истекал чернилами, пока Ахкеймион шел по лагерю. Он протискивался сквозь толпы вооруженных и вооружающихся айнрити. Не обращая внимания на тех, кто кланялся ему и называл его «святым наставником», он миновал конрийскую часть лагеря и оказался в тидонской, более неряшливой. Там Ахкеймион увидел пожилого мейгейришского рыцаря с длинной седой бородой, стоявшего на коленях перед потухшим костром.

– Возьми руку мою, – читал старик нараспев, – и преклони колена пред…

Рыцарь неожиданно открыл глаза и сердито взглянул на Ахкеймиона, стирая слезы. Слова следующего стиха – «тем, кто легко поднимет» – повисли в воздухе, непроизнесенные. Затем рыцарь обернулся, подобрал оружие и снаряжение. Вдали пропели рога.

«Возьми руку мою» – один из сотни гимнов в честь Воина-Пророка. Ахкеймион знал их наизусть.

Он посмотрел в проход между палатками. Там опустились на колени другие люди, кто поодиночке, кто вместе по двое-трое. Ахкеймион обернулся и увидел судью, увещевавшего несколько десятков кающихся. Куда ни глянь, повсюду глаза встречали Кругораспятие – на чехлах щитов, на одежде и на знаменах. Весь мир поклонялся ему.

Как такое могло случиться?

То, что Келлхус сказал в Яблоневом саду, было правдой: преклонить колена пред Богом – значит высоко подняться среди павших. Слуги отсутствующего царя строго охраняли его место. «Все, что я делаю, – говорили благочестивые, – я делаю для Него». Они повторяли слова писания столь древнего, что его метафоры подошли бы для истолкования любой ненависти, любой цели. Словно все, что лежит за пределами тусклого и грязного круга этой жизни, – не более чем оболочка, скрытая за горизонтом. Стоит только протянуть руку и достать оружие…

Коленопреклонение! Что это, если не возмутительная ненасытность? Не стоит жалеть сластей, когда скоро подадут мясо! На столе будет лежать весь мир, его чары станут музыкой, его капризы станут угощениями для благочестивых. Все для них.

А другие? Им остается только молиться.

– О чем ты говоришь? – кричал Ахкеймион скюльвенду.

– Я говорю, что даже ты, гордо отвергающий все, даже ты – его раб. Он сидит у источника твоих мыслей и наливает их в свою чашу как воду.