– Так точно… А с чего они вдруг гостями-то стали? Это ведь те, из «Таежной», да?

– Бегом! Без разговоров! Дуй!

Дежурный «дунул» вслед за процессией.

– Двое только… А третий где? – выказал свою осведомленность привратник.

Шатун глянул на него и отвернулся:

– Не лезь пока, а? Без тебя тошно…

Во двор въехал микроавтобус «Мерседес». С лязгом откатив дверцу салона, на снег выпрыгнул Костя Кастет. Шатун, ссутулившись, сунув руки в карманы форменной куртки, двинулся к нему. Руководы о чем-то коротко переговорили, затем Костя, приметив возвращавшуюся из терема четверку дежурных, махнул им рукой и режуще свистнул. Дежурные перешли на бег. Вместе с ними и снедаемый любопытством привратник подошел к микроавтобусу.

И увидел, как руковод Кастет отступил в сторону, открывая дружинникам доступ к белеющему к темноте салона неподвижному телу, с головой завернутому в простыню.

– Выгружайте, – велел Кастет.

– Третий… – прошептал привратник.

Тело, вытащив, положили прямо на снег. Привратник сглотнул.

– Куда его? – тихо осведомился один из дежурных. – Как обычно, за балкой, где овраг, прикопать?

– Надо было б за балку, отвезли бы за балку, – ответил Кастет. – Пока отнесите… за южный корпус. У забора положите – до дальнейших распоряжений. Мороз ведь… ничего с ним не сделается. Выполнять!

Во двор въехала очередная машина – на этот раз красный внедорожник без эмблемы Северной Дружины на борту.

– Капрал! – с придыханием проговорил привратник. – Сегодня в лагере ночует, вот это да!..

Этой ночью Иван Иванович Ломовой, Капрал, действительно впервые за долгое время остался ночевать в лагере Дружины. До самого утра окна его апартаментов тлели неярким, приглушенным шторами светом. Значит, не спал Капрал, голова Северной Дружины. Не спал он, но не нашлось бы во всем лагере ни одного человека, кто осмелился бы его побеспокоить.

* * *

Ночь за мощными бревенчатыми стенами была особой, таежной, какой нигде, кроме как в этих краях, не увидеть. Темное небо, будто огромный зверь, улеглось на тайгу. И спал этот зверь чутко, помаргивая бесчисленными острыми глазками звезд, потому ни одно живое существо не смело шевельнуться или подать голос. Великая тишина стояла в мире.

Ион Робуст, в тысячный раз, наверное, прошагав от стены до стены, остановился наконец у окна, заложил руки за спину.

– Как глупо вышло-то, а? – бесцветно выговорил он. – Даже и надеяться не смел, что после стольких лет… встречу здесь соотечественника. И уж никак не думал, что встреча окажется такой… Почему все случилось – так, как случилось? Черт бы его побрал, этого недоноска, Рысака плешивого…