Тут же его рывком подняли, заломили руки за спину. Он вяло попытался вырваться, получил кулаком под рёбра, затих. Запястья ему связали, туго и болезненно… Темнота по-прежнему не позволяла разглядеть пленителей, но какое-то движение рядом Александр почувствовал. И почти сразу услышал звук, в котором смешались хруст и звяканье.

— Пошто? — разочарованно протянул Толян. — Денег стоил же…

Никто ему не ответил, если не считать ответом другой звук — далёкий плеск. Светлов понял, что его разбитая фотокамера навсегда упокоилась на дне Улима.

Вновь вспыхнул фонарь, пятно белёсого света скользнуло по траве. Грубый тычок в спину:

— Шагай, обоссанный!

Он пошагал.

В кроссовках мерзко хлюпало.

7

7

Радиосвязь восстановилась, когда Лесник уже окончательно потерял надежду поговорить с Алладином. Но помехи вдруг исчезли, как не бывало.

— Мы в Беленькой, — сообщил коллеге Лесник. — Твой потеряшка нашёлся — приехал сюда под вечер, на мотоцикле, один. Остановился на ночлег у какого-то старичка. Где Незабудка, неясно… Я на контакт не выходил, и работать ему ничем не помешаю, держимся с Костоправом поодаль. Что у вас с озером?

Алладин помолчал, осмысливая информацию. Сказал с сожалением:

— Пошёл Светлов по ложному следу… А на озере мы очень интересную дичь за хвост ухватили…

Вот как, подумал Лесник. Значит, Улим и в самом деле тут не при чём? Спросил:

— Подъехать? Помощь нужна?

— Сами справимся… Решил проработать побочные линии, так прорабатывай. Светлова я утром заберу, на глаза ему не показывайтесь, пусть отдохнёт спокойно, завтра ему предстоит потрудиться… Всё, до связи.

За мгновение до того, как связь оборвалась, Лесник услышал в наушнике нечто вроде отголоска взрыва. Странно… Алладин глушит свою «дичь» взрывчаткой? А в остальном всё ясно и понятно. Оперативный отдел СЗФ провёл операцию, пока Лесник с Костоправом отрабатывали побочные линии — неважные, и, по большому счёту, никому не нужные. Так, по крайней мере, всё будет выглядеть на бумаге. А выход на сцену прима-балерины — суггестора Светлова — запланирован на завтра. Дичь, надо понимать, к тому времени приведут во вполне безопасное состояние. Но честь последнего выстрела будет принадлежать именно господину суб-аналитику…

8

8

На берегу горел костёр. Русалки держались от него поодаль, на самой границе тьмы и освещённого пламенем круга.