Ирина проигнорировала и его вопрос, и благодарность. Встала и протянула руку Светлову.

— Идти сможешь?

Он поднялся на ноги. Терпимо. Почти терпимо. Болят и рёбра, и всё остальное, но если не делать резких движений…

— Смогу. Скажи, а…

— Пойдём, — оборвала она его фразу и направилась в глубь леса.

Светлов пошагал следом, неловко переставляя ноги, двумя руками поддерживая спадающие джинсы. Ирина шла быстро, движения казались лёгкими, почти невесомыми. Ни сучок, ни ветка не хрустнули под босыми ногами. По сравнению с ней Александр топал, как стадо ломящихся через джунгли слонов.

Остановились они в ложбине, сплошь заросшей мхом.

— Костёр бы развести, отогреть тебя… Но спичек нет.

— Я не замёрз, — соврал Светлов. — Ты и так для меня столько всего сделала… Если бы не сняла камень, ни за что бы не выбрался…

Он обессилено присел на мох, сухой и мягкий. Навалилась усталость, хотелось закрыть глаза и забыть обо всём.

Ирина села рядом, обхватив руками колени. Волосы почти скрывали её наготу. Долго молчала. Потом посмотрела ему в глаза.

— Саша… Я не снимала с тебя камень… И не затаскивала в пещеру… Увидела тебя лишь в ней, я… — она замялась и закончила скомкано:

— Я туда заплыла… по своим делам…

— Кто же тогда?! — изумился Светлов. Впервые после выхода на берег его тон и слова соответствовали истинным эмоциям.

— Не знаю…

4

4

Игра в неведение не затянулась. Нарушила её Ирина:

— Я русалка, Саша. Мавка, — сказала она просто. Эмоции в голосе отсутствовали. — И я знаю, кто ты — Хозяин рассказал. Ин-кви-зи-тор…

Последнее слово она произнесла по слогам, явно копируя Новацкого.