От невесёлых мыслей Кобыша отвлекло лёгкое покашливание. Мальчишки смотрели на него с отчаянной надеждой. Они сразу сообразили, что наставник только что пообщался кем-то ещё более умным, принял решение и теперь пытается облечь его в приемлемые выражения. Потому и прервали его раздумья доступным и довольно тактичным способом.

— Вот что, ребятки, — мягко сказал Дмитрий, — утро вечера мудренее. Давайте-ка сейчас по домам — я вас сам отведу — и больше ничего не затевать. Мы уж сами постараемся разобраться.

— А если Сашка вернётся?

— Если вернётся, его и без вас тут встретят.

— А может, мы всё-таки подождём?

— Нет. — Кобыш был неприступен. — Вас родители дома ждут.

— Его тоже, — совсем тихо обронил Юрка.

— Вот и подумайте на досуге, стоит ли в следующий раз затевать эксперименты, последствия которых непредсказуемы. — Дмитрий обхватил их за плечи и подтолкнул к едва заметной тропке. — А с Сашиными мамой и папой я поговорю без вашего участия.

В возвращении домой есть нечто сакральное. Особенно это ощущается после долгого отсутствия. Всё окружающее, давно изученное и до боли знакомое, воспринимается несколько иначе, в подсознательном сравнении с только что оставленным чужим, но тоже за время пребывания там достаточно освоенным и обжитым, и это сравнение постепенно меркнет и вытесняется узнаванием и предвкушением. Снова дома! Что может быть приятнее и восхитительнее. Только встреча с близкими и любимыми или со старыми друзьями.

Клюев шагал по заросшему просёлку, вдыхая забытые ароматы еланского леса, и на душе его было светло и покойно. Он умышленно не переместился прямо к коттеджу, а оставил себе возможность вот так упоительно проникнуться возвращением. Ещё издали он заметил, что ворота открыты и возле них стоит Никита. Наверное, он сразу почувствовал появление Макса и сейчас поджидал его, выйдя за изгородь и надеясь, что больше никто не помешает их встрече. А Клюев не торопился, сознательно растягивая удовольствие. И мастер-наставник не спешил, понимая состояние брата. Он просто стоял и улыбался. Когда между ними осталось не более десяти шагов, оба не выдержали и рванулись друг к другу. Крепко обнялись. И Макс ощутил такой прилив совершенно щенячьего восторга, будто на него снизошла благодать.

— Ну, здравствуй, младший! — глухо сказал Никита и, наконец, отстранился, окидывая Клюева взглядом, полным любви и нежности. — Рад видеть тебя повзрослевшим и возмужавшим!

— И ты, старший, будь здоров! — ответил Макс, расплываясь в счастливой улыбке. — Что ж ты ни разу со мной не поговорил? — тут же попенял он. — Обещал ведь присматривать.