Бишоп с трудом освободился от вцепившегося в него Чужого, который теперь переваливаясь шёл к закрытому проходу и тихо шипел, если можно так выразиться, себе под нос, ни к кому не обращаясь. Андроид отметил про себя, что существо гораздо хуже передвигается по полу, нежели по потолку и стенам. Странно. Похоже, в естественных условиях (в каких ещё «естественных»?!) они живут, подобно летучим мышам, почти исключительно на вертикальных поверхностях.

— Бишоп, — хлопнул андроида по плечу догнавший его Казаков. — Думаете, зверь понял, что нам от него нужно?

— Ставлю десять долларов. Или семь русских рублей. Я понял, — Андроид и бровью не повёл.

— Где ты их возьмёшь, эти десять долларов? Искусственные люди не получают жалованья, — встрял Смирнов, посейчас не веривший в очевидное.

— У лейтенанта, — ухмыльнулся Бишоп. — Он проиграет.

Лепестки металла, перегораживавшие дальнейший путь, разошлись, и люди забрались в соседний отсек, оказавшийся очень небольшим и замкнутым со всех сторон.

— Что прикажете делать в этой каморке? — Казаков критически осмотрел помещение размером с биологический отсек челнока с «Патны».

Шлюз за спинами наглухо закрылся, и тотчас пол начал быстро опускаться вниз. Тёмно-серая дверь исчезла над головами, а метров через двадцать пять подъёмник остановился. Чужой щёлкнул когтем по пластине на стене справа от аналогичного верхнему шлюза и выполз в следующее помещение. Глазам изумлённых людей предстал длинный прямоугольный зал с обычными закруглёнными углами и голубым куполом наверху. Но вовсе не это заставило Семцову судорожно схватиться за руку Бишопа, а остальных застыть с широко раскрытыми глазами.

— Знаете, джентльмены, я посоветовал бы никому дальше не ходить. — Бишоп обеспокоенно посмотрел на своих спутников и по выражению их лиц понял, что этот совет бьшо давать излишне. Никто не посмел бы даже на шаг выступить из шахты подъёмника. Ни за какие деньги, будь это доллары или более дорогие золотые российские рубли.

В этом отсеке было полно сложной и совершенно непонятной техники, но предметы, приведшие всех, исключая андроида, в состояние, за которым следует либо обморок, либо истерика, к материальным достижениям техногенной цивилизации не относились. Они были аккуратно расставлены на высоких подобиях стеллажей, протянутых вдоль стен зала.

На прозрачных витринах в идеальном порядке красовались споры с личинками Чужих, расставленные в три-четыре ряда.

«Вот и случай проверить, смогу ли я, как синтетический организм, являться носителем эмбрионов…» — подумал Бишоп и решительно шагнул вперёд, следуя за удалявшимся монстром. Все опасения исчезли сами собой через несколько секунд, настолько бьшо интересно вокруг. Под внимательными взглядами четверых товарищей по несчастью, выглядывавших из открытого проёма шлюза, Бишоп, забыв обо всём на свете, осматривал зал и наконец приблизился к одной из спор. Тёмное яйцеобразное образование с кусочками застывшей слизи, шершавая матовая поверхность, стандартные размеры — полметра в высоту. Вроде бы никакой угрозы, но андроид, не желая рисковать сам и подвергать опасности спутников, лишь оглядел яйцо снаружи, не трогая руками, и поспешил за Чужим, остановившимся у стены перед громадным экраном.