Серебристый зверь, сосредоточенно орудуя щупальцами, набирал неизвестную команду на подобии земной компьютерной клавиатуры, — как и полагалось, под вогнутой матовой поверхностью дисплея красова-лись десятки цветных иероглифов, а на нём самом вепыхивали красные значки. Бишоп застыл рядом, терпеливо дожидаясь дальнейшего.

Экран очистился, и тотчас же на нём тонкими белыми линиями стал вырисовываться силуэт детали, которая и требовалась людям. Вскоре её трёхмерное изображение мерцало перед глазами андроида, а Чужой, повернувшись к нему, издал звук, каковой, если судить по интонации, стал бы понятен и динозавру: «Что, это тебе нужно?»

— Молодец, соображаешь! — похвалил Бишоп Чужого, а тот, заново ударив по какому-то иероглифу, осторожно достал из появившейся в стене щели изображённый блок и галантно подал его андроиду.

— Э, нет! Мне их нужно пять, ты понял? — проговорил Бишоп, чувствуя некоторую обиду, — похоже, способности монстра оказались ниже ожидаемых.

Чужой стоял свернув голову на бок и наблюдал за синтетиком, явно не понимая, что же ещё от него хотят. Бишоп, вспомнив свой эксперимент с первым встреченным Чужим этой породы, протянул вперёд руку с полученной деталью и громко «выговорил» известное ему «слово» на понятном монстру языке: «много».

Реакция не замедлила появиться. Чужой мигом сообразил, каковы требования маленькой двуногой твари. Несколько молниеносных ударов щупальцем по тому же значку, и необходимые детали посыпались из отверстия будто из рога изобилия. Их хватило бы с запасом.

— Здорово! — восхитился Бишоп. — Слушай, зверь, а если изобразить там стодолларовую купюру, мы все станем миллионерами?

Чужой не понял ни шутки, ни всего сказанного. А жаль.

Собрав с пола блестящие прямоугольники, оказавшиеся довольно тяжёлыми, Бишоп решил, что тут делать больше нечего и пора возвращаться. Неизвестно, как долго придётся провозиться с ремонтом, а времени в обрез. Никто их ждать не будет, и наверняка Ильин уже подумывает, что Маша Семцова с Бишопом мертвы, и собирается возвращаться, несмотря на категорический приказ госпожи консультанта ждать двадцать полных часов. Тщательно оглядев зал ещё раз, стараясь подробно запомнить любые, самые незначительные детали, Бишоп быстро двинулся к подъёмнику, Чужой последовал за ним, не отставая ни на шаг, и вскоре вся компания снова оказалась наверху.

— Одного я не могу сообразить: зачем нашим уродцам хранить своих личинок там? И кто отложил яйца, которые мы видели, — первым нарушил молчание Казаков.

— Не представляю, сэр, — мотнул головой андроид. — Как и не совсем понимаю то, каково предназначение части корабля, внутри которой мы находимся. Если вы внимательно рассматривали план, то можно было заметить, что данный отсек состоит из нескольких уровней-этажей и абсолютно автономен. Тут своя энергосистема, видимо, есть отдельный реактор. — Бишоп указал пальцем в пол, подразумевая, что источник энергии расположен глубоко внизу. — Я до сих пор не соображу, отчего для Чужих так важно устранить имеющиеся повреждения.